Actor estadounidense famoso por sus papeles de tipo duro. El personaje de McQueen, un héroe y aventurero valiente y callado, le convirtió en una de las estrellas más taquilleras de los años 60 y 70. Sus 28 populares películas incluyen "Los siete magníficos" (1960), "Bullitt" (1969), "Papillion" (1973) y "The Towering Inferno" (1974). Sus 28 películas más populares fueron "Los siete magníficos" (1960), "Bullitt" (1969), "Papillion" (1973) y "The Towering Inferno" (1974). Su carrera declinó a finales de los 70.
McQueen tuvo una infancia caótica e impredecible. Tenía seis meses cuando su padre abandonó a la familia y su madre era una alcohólica que entraba y salía de su vida. Poco dispuesta a criar a su hijo, lo envió a vivir con varios parientes. A los 12 años, McQueen y su madre abandonaron Missouri y se trasladaron a Los Ángeles, donde ella mantuvo numerosas relaciones con hombres. McQueen se convirtió en ladrón, se unió a una banda callejera y actuó como delincuente juvenil. Al comparecer ante un juez del tribunal de menores de California, fue enviado al Boys' Republic Home para chicos descarriados de Chino, California. Se marchó lo antes posible para alistarse en los Marines, alistándose a los 16 años para un periodo de tres años. Más tarde le diagnosticaron dislexia.
Cuando dejó el cuerpo, McQueen se matriculó en el Neighborhood Playhouse de Nueva York y estudió interpretación con la GI Bill. En 1952 actuó en teatro de variedades y en 1956 comenzó su carrera cinematográfica como extra. En 1958, McQueen debutó en el cine en el largometraje "Never Love A Stranger". Su primer papel protagonista fue en "The Blob" (1958), un clásico del cine de terror para adolescentes de bajo presupuesto. Luego hizo películas bélicas como "La gran evasión" (1963) y "Los guijarros de arena" (1966). Hizo dramas románticos con Natalie Wood en "Love With a Proper Stranger" (1963), "The Thomas Crown Affair" con Faye Dunaway y "The Getaway" con Ali MacGraw. McQueen luchó contra los estudios cinematográficos y exigió grandes estrellas. Rechazó "Butch Cassidy and The Sundance Kid" porque su nombre no estaría por encima del del actor Paul Newman. Con el éxito en su carrera, se convirtió en un megalómano que se alejaba de sus antiguos amigos, se entregaba a la promiscuidad y a las drogas. Era un aficionado a la buena forma física y daba conferencias sobre los beneficios de una dieta adecuada mientras devoraba Twinkies y perritos calientes. Mientras buceaba, se reventó un tímpano y nunca recuperó la audición en el oído izquierdo.
McQueen se casó con Neile, una bailarina de Broadway, en 1956. La pareja estuvo casada 15 años, durante los cuales tuvieron dos hijos, una hija, Terry, el 5 de junio de 1959, y un hijo, Chad, el 28 de diciembre de 1960. McQueen obligaba a su mujer a esnifar cocaína con él y la golpeaba regularmente, pero no a sus hijos. La envió a Londres para que abortara a su tercer hijo, negándose a creer que el bebé le perteneciera y apuntó a Neile a la cabeza con una pistola para arrancarle la confesión de una aventura con otro hombre, entre bofetada y bofetada. Tras propinarle una terrible paliza, Neile se divorció del actor en 1971.
Durante el rodaje de "The Getaway", McQueen abofeteó repetidamente a su compañera de reparto Ali MacGraw durante todo el día en el plató. Se excitó tanto que por la noche la siguió hasta su casa y le hizo el amor en el suelo. En 1973 se casaron y ella abandonó su carrera para cuidar de su marido. Cuando se divorciaron en 1977, él se negó a pagar la pensión alimenticia. Se casó con su tercera esposa, Barbara Minty, once meses antes de su muerte en 1980. Su hija, Terry McQueen, falleció el 19 de marzo de 1998.
El consumo de drogas de McQueen le impidió hacer más películas. Su primera esposa, Neile, se dio cuenta de que tenía problemas después de que compraran su primera casa en Palm Desert, California. Inmediatamente abandonó su casa para comprar peyote a los indios americanos de la zona. Su droga preferida pasó a ser la cocaína. En su estado paranoico, llevaba una pistola cargada y la metía debajo de la almohada todas las noches. Muchos veían al actor como un hombre difícil y reservado que intentaba embellecer su pasado. Otros le tachaban de mujeriego indiscriminado. Se decía que era grosero, tosco, hostil y abusivo con sus mujeres.
Murió el 7 de noviembre de 1980, a las 3:42 de la madrugada, de un ataque al corazón en Juárez, México. Sus cenizas están esparcidas en el Océano Pacífico.
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