Acteur américain de grande envergure dont le charisme, tant à l'écran qu'en dehors, a fait de lui une force artistique et sociale. Avec sa passion brute et sa vérité émotionnelle, si évidente dans ses années de gloire, de 1947 à 1954, certains disent qu'il a changé à jamais notre façon de voir le métier d'acteur.
Brando est le fils unique d'un vendeur de produits calcaires. Sa mère, Dodie, était une actrice locale douée au tempérament bohème. Les deux parents étaient alcooliques et avaient des mœurs légères. Marlon Sr. était aussi une sorte de brute, et son fils, appelé "Bud", le détestait. Bud était difficile au lycée de Libertyville, IL, et ses parents l'ont envoyé dans une académie militaire à Shattuck, MN, l'ancienne école de son père. Bien que l'école soit stricte, le garçon passe son temps à faire des farces et à courir après les filles, en attrapant plus d'une. Selon certaines sources, il aurait également eu des relations avec certains cadets. Expulsé en 1943, il s'est retrouvé à New York.
À l'âge de 18 ans, il n'a pas le droit de s'engager dans l'armée en raison d'une blessure au genou lors d'un match de football et, à part quelques applaudissements pour des pièces de théâtre à l'école, il n'a aucune compétence ou formation. Sa sœur Jocelyn étant actrice, Marlon s'inscrit à l'atelier d'art dramatique d'Erwin Piscator à la New School. La grande dame, Stella Adler, remarque sa sensibilité, son empathie et son attrait érotique et le prend sous son aile et dans son cercle privé. La méthode d'Adler met l'accent sur le fait que l'authenticité dans le jeu d'acteur s'obtient en puisant dans la réalité intérieure pour exposer une expérience émotionnelle profonde. Brando maîtrise la méthode dès le début. Il fait ses débuts à Broadway dans "I Remember Mama" en 1944. Deux ans plus tard, il explose sur scène avec son interprétation puissante de Kowalski dans "Un tramway nommé désir".
Il n'a plus jamais joué de pièce de théâtre, mais Brando a porté sa présence magnétique à l'écran en 1950 avec son premier film, "The Men". Il est nommé quatre années de suite au titre de meilleur acteur pour "Un tramway nommé désir" (1951), "Viva Zapata" (1952), "Jules César" (1953) et "Sur les quais" (1954), performance qui lui vaut son Oscar. Il a reçu un autre Oscar du meilleur acteur en 1972 pour "Le Parrain".
Brando passe les 18 années suivantes à tourner des films inégaux, certains réussissant commercialement, d'autres non. Il se met à marcher dans ses rôles, ne puisant plus dans sa réalité intérieure et ses angoisses. Il se montre capricieux sur le plateau, refusant de respecter les horaires ou les scénarios. Son comportement a été tenu pour responsable des dépassements de coûts et des retards ruineux sur "Mutiny on the Bounty". Le film est tourné à Tahiti et Brando tombe amoureux de la Polynésie, achetant finalement l'atoll de Teti-aroa, qui devient son refuge. En 1959, Brando crée sa propre société de production pour produire, réaliser et jouer dans "One-Eyed Jacks" (1961). Il joue dans une série de films décevants dans les années 60, avec à un moment donné 14 échecs d'affilée. Alors que sa carrière s'essouffle, il se fait connaître pour ses opinions politiques. Il fait des dons aux Juifs de Palestine et, plus tard, participe activement au mouvement des droits civiques.
Au début des années 70, deux films mémorables ont marqué son retour en force. "Le Parrain" était une grande épopée populaire de l'Amérique, et Brando y incarnait un maître mafioso. Il a remporté un Oscar mais l'a refusé pour protester contre le sort des Indiens d'Amérique, une cause qu'il défendait depuis longtemps. Son film "Last Tango in Paris" est controversé et constitue son dernier grand rôle. Brando commence à prendre énormément de poids et pèse jusqu'à 300 livres dans les années 80. Après "Tango", il n'a fait que quelques tentatives pour jouer des rôles ou des vignettes, et n'a pas tourné du tout entre 1980 et 1989. Celui que beaucoup considèrent comme le plus grand acteur que l'écran américain ait jamais connu se retire à Tahiti ou reste dans sa maison de Mulholland Drive. Après une longue absence, il apparaît dans "A Dry White Season", en 1989, qui lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars.
La vie personnelle de Brando peut être qualifiée de dysfonctionnelle. Depuis l'âge de 19 ans, où il a perdu sa virginité, il y a toujours eu des femmes. Le sexe était une force dominante et irrésistible, et il a même mentionné dans une interview "une aventure avec une chèvre". Il s'est marié avec Anna Kashfi de 1957 à 1959, puis avec Movita Castenada de 1960 à 1968. Avec son ancienne gouvernante, Christina Ruiz, il a eu des enfants en 1990, en mars 1992 et en 1994, ce qui porte à neuf, voire dix ou onze, le nombre total de ses enfants avec quatre femmes différentes. En 1990, son fils Christian a été accusé d'avoir tué le petit ami de sa sœur Cheyenne, qui se trouvait être le fils d'un éminent banquier et homme politique tahitien. La défense de Christian était que l'homme avait abusé de sa sœur. Brando a témoigné en larmes : "J'ai essayé d'être un bon père. Christian a plaidé coupable d'homicide involontaire et a purgé une peine de prison de près de cinq ans.
Le 16 avril 1995, Cheyenne, la fille de Brando, se suicide. Cette année-là, Brando se révèle à ses fans en jouant le rôle d'un psychiatre amoureux dans "Don Juan DeMarco", avec Johnny Depp, le chouchou de la nouvelle génération. Et en 2001, avec son second rôle dans "The Score", Brando a montré qu'il était toujours un bon acteur.
Le 10 avril 2001, Brando est admis dans un hôpital de Los Angeles pour une pneumonie et un rôle prévu au cinéma est annulé pour cause de maladie. Brando a vécu avec sa famille de plus en plus nombreuse jusqu'en décembre 2001 et, le 18 avril 2002, Ruiz a intenté une action en justice pour réclamer $100 millions de dollars au titre de la pension alimentaire et des droits de propriété. Il a lutté contre une insuffisance cardiaque congestive pendant plusieurs années.
Le 30 juin 2004, il a été admis au centre médical de l'UCLA où le grand acteur est décédé le lendemain, le 1er juillet 2004, des suites d'une fibrose pulmonaire. Certains articles de presse ont donné l'heure du décès à 18 h 20. Quatre jours plus tard, son corps a été incinéré au cours d'un service privé dont le secret avait été bien gardé.
Lien vers la biographie Wikipédia
Lien vers les archives du forum Astrodienst