Tokoh TV Amerika yang mulai menjadi pembawa acara The Tonight Show pada 1 Oktober 1962, dilaporkan bergaji $100.000 per tahun, pensiun pada 22 Mei 1992 dengan gaji $25 juta per tahun. Pada tahun 1979, ia membeli 17% dari pendapatan NBC, yang mengasuransikan status miliardernya. Dengan kecerdasannya yang tidak acuh dan inventif, dia adalah salah satu tokoh paling populer dan bertahan lama di TV Amerika, ikon rumah tangga bagi jutaan orang Amerika. Dia dapat diandalkan, dihormati, meyakinkan - dan lucu, sosok yang akrab yang menjadi bagian dari banyak kehidupan. Dengan selalu memperhatikan denyut nadi masyarakat, dia secara naluriah tahu kapan harus mundur untuk menghindari menyakiti siapa pun. Pada tanggal 11 Desember 1992, Presiden George H.W. Bush menganugerahkan Medali Kebebasan kepadanya. Setahun kemudian, Carson dianugerahi Penghargaan Prestasi Seumur Hidup di Kennedy Center.
Sebagai putra dari seorang manajer distrik perusahaan listrik dan seorang ibu rumah tangga, Carson dibesarkan di sebuah rumah khas Midwestern dengan empat kamar tidur berwarna putih bersama saudara laki-laki dan perempuan di kota Norfolk, Nebraska. Dia dan saudara laki-lakinya, Dick, berenang dan memancing di Sungai Elk Horn. Saat tumbuh dewasa, ia bekerja sebagai penjaga pintu bioskop dan penjual soda. Mempelajari trik sulap lewat pos pada usia 14 tahun, ia melakukan pertunjukan sulap pertamanya dan menghasilkan tiga dolar. Di Angkatan Laut, dia menghibur setiap kesempatan yang dia dapatkan. Saat kuliah di Universitas Nebraska, ia memulai karirnya di radio lokal.
Dia dikenal sebagai seorang disc jockey dan pembawa acara bincang-bincang yang ambisius di Omaha pada tahun 1949. Pada tahun 1951 ia memindahkan istri dan putra pertamanya, Chris, ke Los Angeles di mana ia bekerja sebagai penyiar di afiliasi CBS lokal. Pada tahun 1957, Carson menjadi pembawa acara game show Who Do You Trust? di ABC yang terkenal karena kecerdasan dan kemampuannya menjawab pertanyaan. Carson dipilih untuk menggantikan Jack Paar yang populer sebagai pembawa acara The Tonight Show pada tahun 1962. Selama lebih dari 30 tahun menjadi pembawa acara ini, Carson telah mewawancarai ribuan tamu dari kalangan bangsawan hingga masyarakat biasa, memperkenalkan puluhan tokoh baru kepada publik, dan akan selalu dikenal sebagai teman larut malam yang lucu, seorang anak laki-laki dari Barat Tengah yang tidak takut mengolok-olok dirinya sendiri dan juga orang yang berkuasa. Dia dengan mudah mengalahkan berbagai kompetisi. Dijuluki sebagai "anak yang nakal namun baik hati", Amerika Tengah menyukainya. Ketika ditangkap karena mengemudi dalam keadaan mabuk, ia berkata dalam acara The Tonight Show, "Saya menyesali kejadian itu, dan saya akan memberi tahu Anda satu hal: Anda tidak akan pernah melihat saya melakukan hal itu lagi."
Carson menikahi istri pertamanya, Jody Wolcott Buckley, pada tahun terakhirnya di Universitas Nebraska pada tahun 1949. Mereka dikaruniai tiga orang putra: Chris, Richard dan Cory. Putra kedua Carson, Richard, yang lahir pada 18 Juni 1952, tewas saat mobilnya keluar dari jalan menuju tanggul pada 21 Juni 1991. Carson dan Jody bercerai pada tahun 1963 setelah berpisah selama empat tahun. Hubungan mereka sulit dan pernikahannya yang pertama terkenal karena pelecehan, kecanduan alkohol, dan pengabaian. Pernikahan kedua Carson adalah dengan Joanne Copeland (1963-1972); pernikahan ketiganya dengan Joanna Holland (1972-1983) dan pernikahan keempatnya dengan Alexis Maas (1987-kematiannya). Perceraiannya menjadi bahan bakar untuk humor larut malamnya dan dia berkomentar, "Jika saya memberikan banyak hal untuk pernikahan seperti yang saya berikan pada The Tonight Show, saya mungkin akan memiliki pernikahan yang luar biasa."
Terlepas dari beberapa komentar yang tidak menyenangkan tentang perceraiannya, Carson adalah seorang pria yang tertutup, dan pada umumnya pendiam. Banyak teman-temannya dari berbagai lapisan masyarakat yang memiliki keyakinan dan kepercayaan terhadapnya, membuktikan bahwa Carson adalah seorang teman yang setia dan murah hati. Tanpa publisitas, Carson berkontribusi pada tujuan kemanusiaan dan mengumpulkan koleksi seni yang mengesankan. Banyak komedian memuji Carson atas terobosan besar pertama mereka. Setelah pensiun pada 22 Mei 1992, ketika dia dengan anggun mengundurkan diri setelah berkuasa selama 30 tahun, Carson tetap menjadi pertapa dari mata publik. Dia dan Alexis tinggal di rumah mereka yang memiliki 16 kamar di tepi tebing Malibu, California, tempat dia menikmati hobinya bermain tenis, astronomi, dan drum, membaca dengan tekun, dan bermain kartu dengan para kroni lamanya. Dia sesekali menulis lelucon dan mengirimkannya kepada David Letterman. Pada pagi hari tanggal 19 Maret 1999, Carson terbangun karena nyeri dada yang parah. Dia dan Alexis tiba di rumah sakit di Santa Monica dengan menggunakan ambulans pada pukul 3:30 pagi. Pada pukul 7:00 pagi, ia berada di ruang operasi untuk menjalani operasi bypass empat kali lipat. Pada pertengahan September 2002, dia merilis informasi bahwa dia menderita emfisema.
Johnny Carson meninggal pada tanggal 23 Januari 2005. Laporan awal menyatakan bahwa ia meninggal di rumahnya di Malibu, California pada pagi hari, tetapi laporan Associated Press yang dikeluarkan dua minggu kemudian berbeda. Associated Press, mengutip sertifikat kematian Carson, mengatakan bahwa Carson meninggal pada pukul 6:50 pagi pada tanggal 23 Januari di Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles. Menurut laporan yang sama, "Penyebab langsung kematiannya adalah 10 menit "henti napas" dengan penyebab utama emfisema selama 20 tahun. Carson berusia 79 tahun.
Tautan ke biografi Wikipedia
Tautan ke forum diskusi Astrodienst