Amerikaanse acteur, regisseur en milieuactivist die een Academy Award voor Beste Regisseur kreeg voor zijn film "Ordinary People" in 1980 en in films speelde als "All The President's Men" in 1976, "The Way We Were" in 1973, "The Sting" in 1973, "The Great Gatsby" in 1974, "The Natural" in 1984, "Out of Africa" in 1985 en "The Horse Whisperer" in 1998. Hij werd voor het eerst bekend door zijn kenmerkende rol als "The Sundance Kid" in de klassieke film "Butch Cassidy And The Sundance Kid", 1969.
Redford is enig kind van een accountant en een huisvrouw. Opgroeiend in Van Nuys, Californië, bracht hij zijn jeugd door met dagdromen over actie buiten de nauwe grenzen van zijn stad. Als slechte leerling en vaak in de problemen, vond hij zijn passie in kunst en honkbal. "Ik groeide op in een staat van onbeschrijfelijke verveling - op de lagere school haatte ik het om gereglementeerd te zijn. Mijn gedachten dwaalden constant af. Ik vermaakte mezelf met schetsen. Mijn enige uitlaatklep was sport. Om de saaiheid te verlichten ging ik op de middelbare school om met een nogal ruig publiek. Toen ik dit alles ontgroeid was, ging ik naar de Universiteit van Colorado met een honkbalbeurs waar ik tegen een andere vorm van regressie aanliep." De dood van zijn geliefde moeder tijdens Redfords 18e jaar bevestigde zijn verlangen om te ontsnappen en op onderzoek uit te gaan. "Toen nam ik ontslag, ging aan boord van een vrachtschip en vertrok naar Europa, waar ik rondzwierf en schilder probeerde te worden. En mijn echte opleiding, mijn echte leven begon."
Na zijn terugkeer naar Los Angeles trouwde Redford op 12 september 1958 met de 18-jarige Lola Van Wagenen, een buurvrouw in zijn flatgebouw. Het koppel verhuisde naar New York, waar Redford zich inschreef aan The Pratt Institute of Art and Design en uiteindelijk aan The American Academy of Dramatic Arts. In 1961 had hij een hoofdrol in het Broadway toneelstuk "Sunday In New York", twee jaar later gevolgd door een andere hoofdrol in de Broadway hit "Barefoot In The Park". In 1967 speelde hij tegenover Jane Fonda in de film met dezelfde titel en werd opgemerkt door acteur Paul Newman, die Redford castte om tegenover hem te spelen in "Butch Cassidy And The Sundance Kid", wat Redford tot supersterrendom katapulteerde.
Terwijl er in de jaren '70 en '80 een gestage stroom succesvolle films volgde, veranderde Redford zijn rol van acteur in regisseur in de films "Ordinary People" (1980), "The Milagro Beanfield War" (1988), "A River Runs Through It" (1992) en "Quiz Show" (1994). In 1981 walgde Redford van de sterrenmachine van klatergoudstad en richtte hij het Sundance Film Festival op in Park City, Utah, nu een mekka voor onafhankelijke filmmakers uit de hele wereld. "Ik vind Hollywood net zo'n koud en hard bedrijf als Wall Street. De dollar is de drijfveer, niet de kunst."
Naast acteren, regisseren en het managen van Sundance is Redford een voorvechter voor het redden van het milieu. Hij ontving de Audubon-medaille van president George Bush. "Het beste wat we kunnen doen voor het milieu is mensen voorlichten. Heb dan genoeg vertrouwen in de mensen dat als ze het eenmaal begrijpen, ze boos genoeg, gefrustreerd genoeg en ongeduldig genoeg zullen zijn om er iets aan te doen."
In 1985 gingen hij en Lola uit elkaar en in 1992 scheidden ze. Redford onderhield een goede relatie met de familie; ze hadden de dood van hun twee maanden oude eerste zoon Scott Anthony (geboren op 1 september 1959) aan SIDS op 17 november 1959, een auto-ongeluk in 1984 dat bijna het leven kostte aan hun dochter Shauna en de levertransplantatie van hun zoon Jamie in 1993 doorstaan. Shauna, geboren op 15 november 1960, werd kunstenares, Jamie, geboren op 5 mei 1962, scenarioschrijver en Amy, geboren op 22 oktober 1970 in New York City, actrice. Ter nagedachtenis aan hun eerste kind heeft Redford in stilte geld ingezameld voor onderzoek naar SIDS (Sudden Infant Death Syndrome). Zoon Jamie leed aan een slopende dikkedarmontsteking die leidde tot levercirrose en onderging in 1993 een onsuccesvolle levertransplantatie. Na een tweede operatie en meer complicaties gaat het nu weer goed met Jamie. Redford, grootvader van vier kinderen, vat zijn leven als volgt samen: "Ik heb een aantal interessante films gemaakt, ik was erg tevreden over mijn werk, maar als iemand alles zou samenvatten en tegen me zou zeggen 'Wat is je grootste prestatie? Dan zou ik zeggen: 'De kinderen. Zij zijn het beste in mijn leven."
In juni 1990 ontving hij een eredoctoraat van de Universiteit van Massachusetts. Redford is een toegewijd milieuactivist en werd in april 1976 verbrand omdat hij tegen de bouw van een elektriciteitscentrale in Utah was. Met zijn oprichting van het Sundance Institute en Film Festival in Utah, heeft hij Hollywood links laten liggen om zijn tijd te verdelen tussen de ruige bergen bij Salt Lake City en Manhattan. Hij houdt van skiën, hecht veel waarde aan zijn privacy en is uiterst selectief in zijn acteer- en regiecarrières. Redford heeft twee huizen, een op zijn 5.000 hectare grote ranch in de Wasatch Mountains in Utah en een in New York City.
In 1993 kreeg hij een relatie met modeontwerpster Kathy O'Rear, die hij ontmoette op de set van zijn film "A River Runs Through It" en hij had romances met actrice Sonya Braga en kunstenares Sibylle Szaggars. Zijn jongste dochter, Amy Hart trouwde op 25 juni 2000 met fotograaf Mark Mann.
Op 25 maart 2002 kreeg hij een ere-Oscar voor zijn levenswerk in de film.
Op 11 juli 2009 trouwde hij met zijn vriendin van de afgelopen 12 jaar, Sibylle Szaggars, 51 jaar oud, in Hamburg, Duitsland. Zij is een in Duitsland geboren kunstenares.
In mei 2011 publiceerde Alfred A. Knopf Robert Redford: The Biography door Michael Feeney Callan, geschreven in vijftien jaar met inbreng van Redford en geput uit zijn persoonlijke papieren en dagboeken.
Link naar Wikipedia biografie