Bill Gates Menschenbild. Amerikanischer Wirtschaftsmagnat, Softwareentwickler, Investor und Philanthrop, der vor allem als Mitbegründer der Microsoft Corporation bekannt ist. Während seiner Karriere bei Microsoft war Gates Vorsitzender, Chief Executive Officer (CEO), Präsident und Chief Software Architect und war bis Mai 2014 auch der größte Einzelaktionär.
Er ist einer der bekanntesten Unternehmer und Pioniere der Mikrocomputer-Revolution in den 1970er und 1980er Jahren. Von 1995 bis 2017 hielt er den Forbes-Titel der reichsten Person der Welt in allen außer vier Jahren. Im Oktober 2017 betrug sein geschätztes Nettovermögen 89,9 Milliarden US-Dollar.
Gates wurde als einziger Sohn eines Anwalts und einer Pädagogin als Sohn von William Henry Gates Jr. und Mary (Maxwell) Gates geboren und ist das zweite von drei Kindern. Sein Vater war Partner in einer bekannten Anwaltskanzlei in Seattle, seine Mutter, eine ehemalige Lehrerin, war Mitglied des University of Washington Board of Regents und der Vorstände mehrerer Unternehmen.
Seine Eltern meldeten ihn an der Lakeside School an, einer privaten Einrichtung, die für ihre strengen akademischen Standards bekannt war. Im Jahr 1967 kaufte der Lakeside Mothers Club mit dem Erlös aus einem Trödelmarkt ein digitales Trainingsterminal, das per Telefon mit einem Computer einer örtlichen Computerfirma verbunden war. Zusammen mit Paul Allen und einem anderen Freund wurde Gates süchtig danach, schwänzte den Unterricht und hielt sich Tag und Nacht im Computerzentrum der Schule auf. Seine Eltern trugen dazu bei, seinen Wettbewerbsgeist zu wecken, indem sie die Freizeit in Spiele verwandelten, die Geschicklichkeit und Gerissenheit belohnten.
Er ging nach Harvard mit der Absicht, Anwalt zu werden, aber nachdem er über den ersten kommerziell erhältlichen Mikrocomputer, den Altair 8800, gelesen hatte, wussten Gates und Allen, dass die Zukunft in Computern lag. Sie bauten 1975 einen Computer und arbeiteten Tag und Nacht in Gates' Wohnheimzimmer in Harvard. Als ihr Programm funktionierte, brachen sie ihr Studium ab, um Microsoft zu gründen.
Als IBM auf der Suche nach einem neuen Betriebssystem war und keine Verbindung zum Urheber des CPM-Betriebssystems herstellen konnte, wandte man sich sofort an Microsoft. Microsoft rief eine lokale Firma namens Seattle Computer Products an und kaufte die Rechte an Tim Pattersons Q-DOS (Quick and Dirty Operating System) für $50.000. Gates modifizierte das Programm, benannte es in MS-DOS um und verkaufte es an IBM.
Microsoft wurde am 25. Juni 1981 in Bellevue, Washington, gegründet, und am 13. März 1986 wurde Microsoft erstmals an der New Yorker Börse gehandelt.
Gates ist dafür bekannt, dass er gewiefte, versierte Geschäftsleute und erstklassige Computerexperten einstellt, um preiswerte und beliebte Betriebssysteme wie Windows 3, Windows 95 und Windows 98 auf den Markt zu bringen. In den 1990er Jahren war die Microsoft Corp. in mehrere Bundesklagen wegen unlauterer Wettbewerbspraktiken verwickelt. Am 19. Oktober 1998 um 10:00 Uhr begann in Washington DC ein formelles Verfahren der Bundesregierung gegen Microsoft. Richter Jackson erklärte Microsoft am 5. November 1999 zu einem Monopolunternehmen.
Gates ist als Workaholic bekannt, der seinen Urlaub in "Denkwochen" verwandelt und nach eigenen Angaben 13 Jahre lang keinen einzigen freien Tag genommen hat. Am 1. Januar 1994 heiratete er die Microsoft-Managerin Melinda French in einer römisch-katholischen Zeremonie in dem winzigen hawaiianischen Ferienort Lanai. Sie bauten ein 40.000 Quadratmeter großes $50-Millionen-Haus am Lake Washington in Seattle, Washington. Sieben Jahre nach Baubeginn zogen Gates, seine Frau und seine Tochter Jennifer Mitte September 1997 ein. Die Familie bemüht sich nach Kräften, sich in der Öffentlichkeit zurückzuhalten.
Im Mai 1999 wurde sein Sohn Rory John geboren, gefolgt von Phoebe Adelle Gates, die am 14. September 2002 im Overlake Hospital Medical Center im Vorort Bellevue, Washington, zur Welt kam. Das Baby wog 9 lbs., 13 oz., sagte Familiensprecherin Annemarie Hou.
Anfang 1999 spendete Gates $25 Millionen an die International AIDS Vaccine Initiative. Als reichster Mann der Welt mit einem Nettovermögen von etwa $90 Milliarden hat er $4 Milliarden für verschiedene Zwecke zugesagt. Im September 1999 kündigte er an, dass seine Stiftung die größte akademische Spende aller Zeiten machen wird: $1 Milliarde, die über die nächsten 20 Jahre verteilt werden soll, um jedes Jahr die vollen Kosten für etwa 1.000 schwarze, hispanische, indianische und asiatische Studenten zu übernehmen, die einen Abschluss in den Bereichen Wissenschaft, Technik, Mathematik und Bildung anstreben.
Im Jahr 2000 spendeten Bill und Melinda Gates $22 Milliarden an die "Bill and Melinda Gates Foundation", die internationale Impf- und Kindergesundheitsprogramme finanziert; die bisher größte philanthropische Spende in der Geschichte.
Am 3. April 2000 entschied Bundesrichter Thomas Jackson, dass die Microsoft Corp. gegen die Kartellgesetze des Landes verstoßen hat, indem sie "einen erdrückenden Daumen auf die Waage des Wettbewerbs" gelegt hat, um konkurrierende Firmen, die ihr Software-Monopol bedrohten, anzugreifen. Obwohl eine Einigung auf dem Verhandlungsweg immer noch möglich ist, hat Microsoft zugesagt, gegen das Urteil Berufung einzulegen, was den Rechtsstreit möglicherweise auf Jahre hinaus verlängern wird. Seit November letzten Jahres werden Gates und sein Megakonzern als räuberischer Monopolist gebrandmarkt, der den Wettbewerb jahrelang mit Füßen getreten, die Verbraucher geschädigt und die Innovation abgewürgt hat. Eine neue Phase des Prozesses könnte das wertvollste Softwareunternehmen der Welt möglicherweise zerschlagen.
Am 15. Juni 2006 kündigte Gates an, dass er sich nach und nach von einigen seiner täglichen Aufgaben bei Microsoft trennen werde, um mehr Zeit für seine wohltätige Stiftung zu haben, die sich mit Fragen der Weltgesundheit und Bildung befasst. Bis Juli 2008 war er in Teilzeit als Vorsitzender und technischer Berater des Unternehmens tätig. Gates sagte: "Ich habe beschlossen, dass ich in zwei Jahren meine persönlichen Prioritäten neu ordnen werde....Ich glaube, dass mit großem Reichtum auch große Verantwortung einhergeht - die Verantwortung, der Gesellschaft etwas zurückzugeben und dafür zu sorgen, dass diese Ressourcen auf die bestmögliche Weise an die Bedürftigen zurückgegeben werden....Es ist kein Rückzug, sondern eine Neuordnung meiner Prioritäten."
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