Amerikanischer Musiker, Songschreiber und Dichter, der als Robert Burns der Pop-Revolution bezeichnet wird und mit über 36 Alben und 300 Songs neben Elvis Presley die einflussreichste Figur in der Geschichte des Rock ist. Dylans ikonoklastische Arbeit brachte ihm durch "Blowin' in the Wind", "A Hard Rain Gonna Fall", "It Ain't Me Babe", "Mr. Tambourine Man", "Don't think Twice, it's All Right" und andere heutige Klassiker den inoffiziellen Titel "The Voice of the '60s" ein. Alles, was er nach dieser Zeit in den frühen 60er Jahren machte, wurde mit diesen Werken verglichen.
Mit tiefer Stimme und langen Haaren kam er 1961 nach New York City, wo er nach begeisterten Kritiken in den New Yorker Kaffeehäusern einen Dreijahresvertrag mit Witmark & Sons zur Veröffentlichung seiner Lieder unterzeichnete. Er war 20, als sein erstes Album im März 1962 veröffentlicht wurde. Der kommerzielle Durchbruch gelang ihm im Sommer 1963, als das Peter Paul and Mary-Trio "Blowin' in the Wind" aufnahm. Der hohe Bekanntheitsgrad des Trios und der kommerzielle Erfolg des Songs brachten Dylans zweites Album "The Freewheelin' Bob Dylan" in die Top 25 der Charts.
Er wird als schüchtern und defensiv beschrieben, überdreht, gesundheitsbewusst, ein wenig ängstlich vor dem Ruhm, immateriell, aber scharfsinnig in Bezug auf Geld, ein Profi, der von seinem Handwerk eingenommen ist, und dennoch bleibt er eine schwer fassbare Figur. Im Alter von 21 Jahren war er weltberühmt, nicht nur berühmt, sondern auch intellektuell berühmt. Mit unbändiger Energie wechselte er von einem Genre zum anderen: Folk, Blues, Country, Spirituals, aber er entdeckte bald, dass man immer nur für eine Sache berühmt sein kann. Bekanntheit erlangte er vor allem durch seine Bürgerrechts- und Antikriegspropaganda, und das war es, was die Leute von ihm hören wollten.
In den frühen 60er Jahren produzierte Dylan 237 Songs in drei Jahren. Seine Musik spiegelt seine Wut, seinen Humor und gelegentlich auch seine Hoffnung wider. Ein immer wiederkehrendes Thema sind die Gefahren und Tücken des Navigierens ohne moralischen Kompass, die Entschlossenheit der Bürgerrechtsbewegung und die Angst eines Kindes, das im Schatten der Atombombe aufwächst.
Dylan wuchs in der abgelegenen Bergbaustadt Hibbing, Minnesota, mit 20.000 Einwohnern auf, zwei Stunden von der kanadischen Grenze entfernt. Er neigt zu phantasievollen Schilderungen seiner Herkunft und stellt sich selbst als "Aussteiger" dar, der mit sieben Jahren von zu Hause weggelaufen ist. Er deutet an, dass er eine unglückliche Kindheit hatte, aber liebevolle Eltern, und dass er als Ausgestoßener aufgewachsen ist und niemand ihn wirklich verstanden hat. Tatsächlich war er sehr gut in Englisch und ein durchweg guter Schüler an der Hibbing High, wo ihn die Lehrer als aufmerksam und wissbegierig, ruhig, schüchtern und schamhaft, aber mit einem starken Glauben an seine eigenen Ideen in Erinnerung haben. Bei Talentshows in der Schule wurde er ausgebuht und ausgepfiffen.
Als erstaunlich widerstandsfähiger Künstler wurde Dylan kritisiert, als er sich von seinen 60er-Jahre-Wurzeln in unerwartete Richtungen bewegte. Trotz eines wenig schmeichelhaften Images erholte er sich mit Fantasie und Herz. Er gilt als unberechenbar und launisch, aber auch als charmant und tiefgründig. Dylan, der einige der Titelbilder seiner Alben schuf, veröffentlichte 1995 ein Buch mit Zeichnungen unter dem Titel "Drawn Blank". Für viele seiner ursprünglichen Anhänger verschwand Dylan in den 70er und 80er Jahren, abgesehen von kurzen Comebacks. Als er in den 90er Jahren begann, Folk- und Blues-Cover aufzunehmen, wurde er wieder populär.
1977 ließ er sich von seiner Frau, mit der er 11 Jahre verheiratet war, scheiden, und es kam zu einem erbitterten Streit um das Sorgerecht für die fünf gemeinsamen Kinder, von denen eines, Jakob, ebenfalls ein Sänger und Musiker ist. Ruth Tyrangiel, 47, reichte am 2. November 1994 in Los Angeles eine Unterhaltsklage gegen Dylan ein, der seit 20 Jahren mit ihr zusammen ist. Tyrangiel behauptet, sie habe einige seiner Lieder mitgeschrieben und seine Karriere bis 1993 mitgestaltet, als sich die Beziehung auflöste. Sie verlangte ein monatliches Gehalt, die Hälfte von Dylans Vermögen und $5 Millionen Schadensersatz. Dylan behauptete, es sei keine Vereinbarung getroffen worden, und focht die Klage an. Die Gospel-Rock-Sängerin Carol Dennis, eine ehemalige Background-Sängerin von Bob Dylan, bestätigte, dass sie von 1986 bis 1992 heimlich mit der Rock-Ikone verheiratet war und mit ihm eine Tochter namens Desiree Gabrielle Dennis-Dylan hatte, die 2001 15 Jahre alt wurde.
Im Jahr 1991 wurde Dylan mit einem Grammy für sein Lebenswerk ausgezeichnet. Obwohl er 1997 in Form einer Herzinfektion dem Tod nahe war, veröffentlichte Dylan im selben Jahr sein Album "Time Out of Mind". Er war der Ansicht, dass das mit einem Grammy ausgezeichnete Album seiner Karriere nach einer musikalischen Abwärtsspirale neues Leben einhauchte. Zum ersten Mal in seiner 40-jährigen Karriere trat der legendäre Musiker im April 2004 in einer Reihe von Fernsehspots für Victoria's Secret Dessous auf. Ende 2004 kündigte Dylan als weitere Premiere die Veröffentlichung seiner Memoiren mit dem Titel "Chronicles" für den 5. Oktober an und erklärte: "'Chronicles' bedeutet einfach - ich bin mir nicht sicher, was es bedeutet, aber es scheint eine Art von Sache zu sein, bei der man die Vergangenheit richtig nutzen kann."
Seine Veröffentlichung Someday Baby" wurde 2007 mit einem Grammy in der Kategorie Best Solo Rock Vocal Performance" ausgezeichnet und sein Modern Times" erhielt den Preis in der Kategorie Best Contemporary Folk/Americana Album".
Am 7. April 2008 wurde Dylan als erster Rockmusiker mit einem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Er erhielt am 7. April 2008 in New York City eine besondere Ehrung "für seinen tiefgreifenden Einfluss auf die populäre Musik und die amerikanische Kultur".
Im Jahr 2016 erhielt Dylan den Nobelpreis für Literatur, "weil er neue poetische Ausdrucksformen innerhalb der großen amerikanischen Songtradition geschaffen hat".
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