Amerikanischer Jazzkomponist, Keyboarder, Bandleader und gelegentlicher Schlagzeuger, dessen Kompositionen "Spain", "500 Miles High", "La Fiesta", "Armando's Rhumba" und "Windows" zu den Jazzstandards gehören. Als Mitglied der Band von Miles Davis in den späten 1960er Jahren war er an der Entstehung der Jazz-Fusion beteiligt. In den 1970er Jahren gründete er Return to Forever. Zusammen mit Herbie Hancock, McCoy Tyner, Keith Jarrett und Bill Evans gilt er als einer der bedeutendsten Jazzpianisten der Nach-John-Coltrane-Ära.
Bereits im Alter von vier Jahren spielte er Klavier. Seine Eltern füllten ihr Haus mit der Musik von Jazz-Größen und Klassikern, und Corea wurde von Kindheit an mit großer Musik durchdrungen. Im Jahr 1964 hatte er seine erste professionelle Zusammenarbeit mit dem Trompeter Blue Mitchell, die bis 1966 andauerte. Er begleitete ein Jahr lang Sarah Vaughan und trat anschließend der Band von Miles Davis als E-Pianist bei. Danach gründete er seine eigene Avantgarde-Improvisationsgruppe namens Circle, aber 1971, nach drei Jahren mit der Gruppe, änderte er seinen Schwerpunkt auf einen weicheren, von Samba geprägten Sound. Mitte der 80er Jahre gründete er die Elektric Band. 1992 gründete er eine Plattenfirma namens Stretch Records, ein Label, das seinen Namen seinem Engagement für die Überschreitung musikalischer Grenzen verdankt. Im Jahr 1996 wurde Stretch Records eine Tochtergesellschaft von Concord Records, und Corea nahm einen Großteil seiner späteren Musik bei diesem Label auf.
Seinen ersten Grammy gewann er 1975, es folgten weitere Grammys 1976, zwei 1978, 1979 und 1981. 1977 verkaufte sich sein mit Latin-Elementen versehenes Album My Spanish Heart 170.000 Mal, was zu dieser Zeit für eine Jazzaufnahme beispiellos war. Seine Musik entwickelte sich von Jazz über Jazz-Rock bis hin zu Fusion und er spielte mit vielen Jazz-Größen wie Herbie Hancock.
Seine Veröffentlichung The Ultimate Adventure brachte ihm 2007 einen Grammy für das beste Jazz-Instrumentalalbum ein, und seine Three Ghouls wurden mit dem Preis für das beste Instrumentalarrangement ausgezeichnet.
Corea lernte seine zweite Frau Gayle Moran in den 70er Jahren kennen, als sie ihre musikalische Zusammenarbeit mit ihm begann. Mit seiner ersten Frau hatte er zwei Kinder, Thaddeus und Liana. Er starb am 9. Februar 2021 im Alter von 79 Jahren in Tampa Bay, Florida, an Krebs.
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