Bemerkenswerter amerikanischer Schauspieler, der durch sein Charisma auf und hinter der Bühne zu einer künstlerischen und gesellschaftlichen Kraft wurde. Mit seiner rohen Leidenschaft und seiner emotionalen Wahrheit, die in seiner Glanzzeit von 1947 bis 1954 so deutlich wurde, hat er die Art und Weise, wie wir die Schauspielerei betrachten, für immer verändert, sagen manche.
Brando war der einzige Sohn eines Händlers für Kalksteinprodukte. Seine Mutter, Dodie, war eine begabte lokale Schauspielerin mit einer böhmischen Veranlagung. Beide Eltern waren Alkoholiker und beide waren promiskuitiv. Marlon Sr. war auch eine Art Tyrann, und sein Sohn, genannt "Bud", hasste ihn. Bud war schwierig in der High School in Libertyville, IL, und seine Eltern schickten ihn auf eine Militärakademie in Shattuck, MN, der alten Schule seines Vaters. Obwohl die Schule streng war, verbrachte der Junge seine Zeit mit Streichen und der Jagd nach Mädchen, von denen er mehr als ein paar erwischte. Einigen Berichten zufolge hatte er auch mit einigen der männlichen Kadetten etwas zu tun. 1943 wurde er von der Schule verwiesen und landete in New York.
Im Alter von 18 Jahren war er aufgrund einer Football-Knieverletzung nicht für das Militär geeignet, und außer ein wenig Applaus für Schulaufführungen hatte er keinerlei Fähigkeiten oder Ausbildung. Seine Schwester Jocelyn war Schauspielerin, und so schrieb sich Marlon beim Dramatic Workshop von Erwin Piscator an der New School ein. Die Grande Dame, Stella Adler, erkannte sein Bewusstsein, sein Einfühlungsvermögen und seine erotische Ausstrahlung und nahm ihn unter ihre Fittiche und in ihren privaten Kreis auf. Adlers Methode betonte, dass Authentizität in der Schauspielerei dadurch erreicht wird, dass man sich auf die innere Realität stützt, um tiefe emotionale Erfahrungen freizulegen. Brando beherrschte die Methode von Anfang an. Sein Broadway-Debüt gab er 1944 in "I Remember Mama". Zwei Jahre später wurde er mit seiner kraftvollen Darstellung des Kowalski in "A Streetcar Named Desire" schlagartig berühmt.
Er spielte nie wieder ein Theaterstück, aber Brando brachte seine magnetische Präsenz 1950 mit seinem ersten Film, "The Men", auf die Leinwand. Für "A Streetcar Named Desire", 1951, "Viva Zapata", 1952, "Julius Caesar", 1953 und "On the Waterfront", 1954, für den er den Oscar erhielt, wurde er vier Jahre hintereinander für den Preis als bester Schauspieler nominiert. Einen weiteren Oscar als bester Hauptdarsteller erhielt er 1972 für "Der Pate".
Brando verbrachte die nächsten 18 Jahre damit, uneinheitliche Filme zu drehen, einige mit kommerziellem Erfolg, andere nicht. Er begann, durch seine Rollen zu gehen und nicht mehr auf seine eigene innere Realität und Angst zurückzugreifen. Am Set war er launisch und weigerte sich, sich an Zeitpläne oder Drehbücher zu halten. Sein Verhalten wurde für die ruinösen Kostenüberschreitungen und Verzögerungen bei "Meuterei auf der Bounty" verantwortlich gemacht. Der Film wurde auf Tahiti gedreht, und er verliebte sich in Polynesien und kaufte schließlich das Atoll Teti-aroa, das zu seinem Rückzugsort wurde. 1959 gründete Brando seine eigene Produktionsfirma, um zu produzieren, Regie zu führen und die Hauptrolle in "One-Eyed Jacks" (1961) zu spielen. In den 60er Jahren spielte er in einer Reihe von enttäuschenden Filmen mit, darunter 14 Flops in Folge. Während seine Karriere ins Stocken geriet, wurde er für seine Politik bekannt. Er spendete Geld für die Juden in Palästina und war später in der Bürgerrechtsbewegung aktiv.
In den frühen 70er Jahren feierte er mit zwei denkwürdigen Filmen ein starkes Comeback. "Der Pate" war ein großes populäres Amerika-Epos, in dem Brando einen meisterhaften Mafioso darstellte. Er gewann einen Oscar, lehnte ihn aber aus Protest gegen die Notlage der amerikanischen Indianer ab, ein langjähriges Anliegen. Sein "Letzter Tango in Paris" war ein kontroverser Versuch und seine letzte wichtige Hauptrolle. Brando begann immens an Gewicht zuzunehmen und wog in den 80er Jahren bis zu 300 Pfund. Nach "Tango" gab es nur noch einige wenige Versuche, als Schauspieler oder in Vignettenrollen aufzutreten, und von 1980 bis 1989 drehte er überhaupt keine Filme mehr. Der Mann, den viele für den größten Schauspieler halten, den die amerikanische Leinwand je gesehen hat, zog sich nach Tahiti zurück oder blieb in seinem Haus am Mulholland Drive. Nach einer langen Abwesenheit trat er 1989 in "A Dry White Season" auf, was ihm eine weitere Oscar-Nominierung einbrachte.
Brandos Privatleben könnte man als dysfunktional bezeichnen. Ab dem Alter von 19 Jahren, als er seine Jungfräulichkeit verlor, gab es immer Frauen. Sex war eine dominante und zwingende Kraft, und er erwähnte in einem Interview sogar "ein Abenteuer mit einer Ziege". Zu seinen gescheiterten Ehen gehören eine mit Anna Kashfi von 1957-1959 und eine zweite mit Movita Castenada von 1960-1968. Mit seiner früheren Haushälterin Christina Ruiz bekam er 1990, im März 1992 und 1994 Kinder, so dass er insgesamt neun, vielleicht zehn oder elf Kinder mit vier verschiedenen Frauen hat. 1990 wurde sein Sohn Christian beschuldigt, den Freund seiner Schwester Cheyenne getötet zu haben, der zufällig der Sohn eines prominenten tahitianischen Bankiers und Politikers war. Christians Verteidigung war, dass der Mann seine Schwester missbraucht hatte. Brando sagte unter Tränen aus: "Ich habe versucht, ein guter Vater zu sein." Christian bekannte sich der fahrlässigen Tötung schuldig und verbüßte eine Gefängnisstrafe von fast fünf Jahren.
Am 16. April 1995 beging Brandos Tochter Cheyenne Selbstmord. Im selben Jahr tauchte Brando für seine Fans in der Rolle eines liebeskranken Psychiaters in "Don Juan DeMarco" auf, in dem Johnny Depp, der Herzensbrecher der neuen Generation, die Hauptrolle spielte. Und 2001 bewies Brando mit seiner Nebenrolle in "The Score", dass er immer noch ein guter Schauspieler ist.
Am 10. April 2001 wurde Brando mit einer Lungenentzündung in ein Krankenhaus in Los Angeles eingeliefert und eine anstehende Filmrolle wurde wegen Krankheit abgesagt. Brando lebte bis Dezember 2001 bei seiner immer größer werdenden Familie, und am 18. April 2002 reichte Ruiz Klage ein, in der er $100 Millionen für Unterhalt und Eigentumsrechte forderte. Er kämpfte mehrere Jahre lang gegen eine kongestive Herzinsuffizienz.
Am 30. Juni 2004 wurde er in das UCLA Medical Center eingeliefert, wo der große Schauspieler am nächsten Tag, dem 1. Juli 2004, an Lungenfibrose starb. In einigen Nachrichtenberichten wurde der Todeszeitpunkt mit 18.20 Uhr angegeben. Vier Tage später wurde sein Leichnam in einer streng geheim gehaltenen privaten Zeremonie eingeäschert.
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