Ram Dass Menschliches Design. Amerikanischer Pädagoge und Autor, der als Harvard-Professor wegen seiner frühen Experimente mit LSD und anderen halluzinogenen Drogen entlassen wurde und den Weg der östlichen Philosophie einschlug. Zu seinen Büchern gehören "Be Here Now", 1971, "How Can I Help", 1985, und "Journey of Awakening", 1990.
Ram Dass wurde als Richard Alpert in eine wohlhabende Familie geboren. Sein Vater, George Alpert, war ein Bostoner Anwalt, der an der Gründung der Brandeis University beteiligt war und 1956 die Kontrolle über die New Haven Railroad übernahm. Obwohl er von seinem Vater ermutigt wurde, eine medizinische Karriere anzustreben, erwarb Ram Dass Abschlüsse an den Universitäten Tufts, Wesleyan und Stanford und wurde dann Psychologieprofessor in Harvard. Mit Sportwagen, Antiquitäten und sogar einem Flugzeug verfolgte Ram Dass das Leben eines "Mittelklasse-Junggesellen" bis in die frühen 60er Jahre, als Halluzinogene seine Weltsicht veränderten.
Zusammen mit seinem Freund Timothy Leary erlaubte er Studenten die Teilnahme an Drogenexperimenten, wofür er und Leary 1963 aus Harvard entlassen wurden. Die beiden zogen nach Mexiko, um dort ein "psychedelisches Ausbildungszentrum" zu eröffnen, wurden aber auch aus Mexiko ausgewiesen und ließen sich schließlich in einer 63-Zimmer-Villa in Millbrook, New York, nieder, die den Erben des Mellon-Vermögens gehört.
Ram Dass hatte bald genug von Learys Konfrontationsstil mit der Autorität, und die beiden trennten sich, blieben aber Freunde. Ram Dass reiste nach Indien, wo er einen Guru traf, der sein Leben und schließlich auch seinen Namen veränderte. Ram Dass bedeutet auf Hindi "Diener Gottes". Dass begann, Halluzinogene als oberflächlich und künstlich zu betrachten. Er wurde selbst ein Guru, ein Führer für diejenigen, die auf der spirituellen Suche waren. Berichten zufolge kämpfte er mit Beziehungsproblemen, einschließlich Sex, wobei er zwischen Zölibat und Bisexualität wechselte.
Als sein Vater erkrankte, wurde Ram Dass sein persönlicher Betreuer. In den 80er Jahren drängte er die Menschen zu selbstlosem Dienst, da er selbst mit Obdachlosen arbeitete, ein Hospiz für Sterbende einrichtete und bei der Gründung der Seva Foundation zur Behandlung von Blinden in Ländern der Dritten Welt half. In den späten 80er Jahren wurde er zum Aktivisten der Seva Foundation, einer von ihm mitbegründeten Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Michigan. Seva hat bei der Finanzierung von Wiederaufforstungsprojekten in Lateinamerika und der Gesundheitserziehung für amerikanische Ureinwohner in South Dakota geholfen. Ihr Hauptziel ist die Bekämpfung von Blindheit in Indien und Nepal, und sie hat Kataraktoperationen sowie die Ausbildung von Ärzten vor Ort finanziert. Ram Dass sammelte $500.000 während einer Vortragsreise durch 60 Städte.
Er wohnte in der San Francisco Bay Area. Am 19. Februar 1997 erlitt er einen Schlaganfall, der seine linke Seite teilweise lähmte. Sein Buch "Still Here" wurde in diesem Jahr veröffentlicht. Es war eine Ironie des Schicksals, dass ein Meister der Rede, ein brillanter Lehrer und urkomischer Geschichtenerzähler, der Tausende in seinen Bann ziehen konnte, nun nicht mehr sprechen konnte, dass er durch die Krankheit zum Schweigen gebracht worden war. Eine Woche später begann Ram Dass mit seiner Genesung und einem langen Rehabilitationskurs. Er sagte, der Schlaganfall habe ihn gelehrt, die Stille zu schätzen. Er litt unter ständigen Schmerzen, vor allem in seinem rechten Arm, unter Bluthochdruck, Gicht und Atemstillstand, so dass er im Schlaf an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden musste, damit er nicht aufhörte zu atmen. Nach dem Schlaganfall sagten seine Freunde: "Er wurde viel süßer und weicher."
Er lebte auf Maui und verließ die hawaiianischen Inseln von 2004 bis zu seinem Tod nicht mehr, nachdem er während einer Reise nach Indien beinahe an einer Infektion gestorben wäre. Er trat weiterhin in der Öffentlichkeit auf und hielt Vorträge an kleinen Orten, veranstaltete Retreats auf Maui und lehrte weiterhin über Live-Webcasts. Im Jahr 2013 veröffentlichte Ram Dass seine Memoiren und eine Zusammenfassung seiner Lehren unter dem Titel Polishing the Mirror: How to Live from Your Spiritual Heart". Er starb am 22. Dezember 2019 im Alter von 88 Jahren auf Maui.
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