Amerikanischer Schauspieler und Drehbuchautor, am besten bekannt für seine Leistung in der Titelrolle des Films "The 40-Year-Old Virgin" von 2005 und für seine Darstellung von Michael Scott, der Hauptfigur in der amerikanischen Neuauflage der britischen Sitcom "The Office", die 2005 auf NBC Premiere hatte. Für die letztgenannte Rolle erhielt er 2006 einen Golden Globe Award als bester Schauspieler in einer Fernsehkomödie.
Carell war der jüngste Sohn einer italienisch-amerikanischen Familie. Er wuchs in Concord auf, besuchte die Fenn School, eine teure Privatschule für Jungen, und wechselte dann für die High School auf eine private Vorbereitungsschule, die Middlesex School. Seine Liebe zur Schauspielerei verfestigte sich während der High School, und er schreibt der Middlesex School zu, dass sie ihm ein Umfeld geboten hat, in dem er sagt: "Du konntest in drei Sportarten Leistungssportler sein und außerdem den Judd in 'Oklahoma' spielen, und niemand hat eine Augenbraue hochgezogen.
Er besuchte die Denison University mit den Hauptfächern Geschichte und Theater und schloss sein Studium 1984 mit dem Plan ab, Rechtsanwalt zu werden. Nach dem College änderte sich sein beruflicher Werdegang, als er feststellte, dass der Beruf des Rechtsanwalts ihn ansprach, weil er greifbar und respektabel klang, nicht weil er eine Affinität dazu verspürte. Er habe nie in Erwägung gezogen, Schauspieler zu werden, sagt er, denn "Schauspielerei klang wie etwas, das mit "Ich will Astronaut werden" vergleichbar ist. Ich will ein Cowboy, ein Schauspieler oder ein Astronaut sein. Also dachte ich, um ein richtiger Mensch zu sein, muss ich einen richtigen Job haben.
Nach einem Jahr als Postangestellter zog Carell 1985 nach Chicago, um sich der Schauspielerei zu widmen, wobei er sowohl Los Angeles als auch New York City bewusst als zu groß und einschüchternd ablehnte. 1987 erhielt er eine begehrte Stelle bei der Second City Comedy Troupe und arbeitete sich bis 1989 bis zur Hauptbühne hoch. Er blieb bis 1994 bei der Comedy-Truppe. Zu dieser Zeit gehörte auch Stephen Colbert zum Ensemble, der bis heute ein enger Freund von Carell ist. 1991 erhielt Carell seine erste Filmrolle als Tesio der Kellner in der John-Hughes-Komödie "Curly Sue". 1995 zogen Carell und seine Frau, die Schauspielerin und Autorin Nancy Walls, nach New York City, als Walls Mitglied der Besetzung von ?Saturday Night Live? wurde. (SNL) wurde, und Carell fand Arbeit als Autor und Stammgast bei der kurzlebigen "Dana Carvey Show". Im folgenden Jahr übernahmen Carell und sein Freund Stephen Colbert die Stimmen für "The Ambiguously Gay Duo", eine Zeichentrickserie, die sechs Jahre lang bei SNL lief.
Während seines Aufenthalts in New York empfahl sein Kumpel Stephen Colbert Carell einen Job als Korrespondent bei der Daily Show, einer satirischen Nachrichtensendung auf Comedy Central, die von dem Komiker Jon Stewart moderiert wird. Da es ihm unangenehm war, sich über ahnungslose Menschen lustig zu machen, die dachten, sie würden von einem seriösen Nachrichtenkorrespondenten interviewt, hätte Carell den Job fast abgelehnt. Um sein Unbehagen zu kompensieren, schuf er eine Figur, die durch ihre unverblümte, krankhafte Selbstverliebtheit genauso zur Zielscheibe des Spotts wurde wie die Interviewten. 1999 machte Carell seine erste Außenreportage, ein Interview mit einem Elvis-Imitator, der auch eine Giftforschungseinrichtung betrieb, und er blieb bis 2004 Stammgast in der Sendung.
Carells Durchbruch war die Rolle des Evan Baxter, Jim Carreys Nachrichtensprecher-Nemesis in dem Film "Bruce Allmächtig". (2003). Die szenenfüllende Kleinstrolle machte nicht nur ein größeres Publikum auf ihn aufmerksam, sondern auch das Hollywood-Establishment selbst. Es folgten Angebote für weitere Nebenrollen: Anchorman: The Legend of Ron Burgundy" und Sleepover" im Jahr 2004, Melinda und Melinda" und Bewitched" im Jahr 2005, Little Miss Sunshine" und Over the Hedge" im Jahr 2006. Im Jahr 2005 war Carell Co-Autor, Produzent und Hauptdarsteller in "The 40-Year-Old Virgin", der von der Screenwriter?s Guild für das beste Originaldrehbuch nominiert wurde. Der Film wurde vom American Film Institute zu einem der 10 besten Filme des Jahres 2006 gewählt.
Carells Eltern sind Harriet T. und Edwin A. Carell. Als er in den 1990er Jahren Improvisationskurse bei Second City gab, lernte Carell die Schauspielerin und Autorin Nancy Walls kennen, die später seine Frau wurde, als sie einen seiner Kurse besuchte. Sie heirateten 1995 und haben zwei Kinder, Elisabeth Anne, geboren am 25. Mai 2001, und John, geboren im Juni 2004. Nach allem, was man hört, führen sie eine starke, stabile Ehe, und sie arbeiten oft zusammen, wenn auch mit Unterbrechungen, da Walls sich dafür entschieden hat, ihre Karriere auf Eis zu legen, während sie ihre Kinder großzieht. Als er einmal gefragt wurde, ob seine erste Liebe das Schreiben oder die Schauspielerei sei, antwortete er: "Meine erste Liebe ist Nancy Walls.
Er verstauchte sich den Knöchel am 13. Mai 2006 in Richmond, VA, als er beim Aussteigen aus einem Hummer stürzte.
Seine dramatische Rolle als Wrestling-Trainer und verurteilter Mörder John EleuthŠre du Pont in dem Film Foxcatcher aus dem Jahr 2014 brachte ihm mehrere Auszeichnungen und Nominierungen ein, darunter eine Nominierung für den Academy Award als bester Schauspieler.
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