Diseño humano de Bill Gates. Magnate estadounidense de los negocios, desarrollador de software, inversor y filántropo más conocido como cofundador de Microsoft Corporation. Durante su carrera en Microsoft, Gates ocupó los cargos de presidente, director ejecutivo (CEO), presidente y arquitecto jefe de software, además de ser el mayor accionista individual hasta mayo de 2014.
Es uno de los empresarios más conocidos y pioneros de la revolución de los microordenadores de las décadas de 1970 y 1980. De 1995 a 2017, ocupó el título de Forbes de la persona más rica del mundo todos esos años menos cuatro. En octubre de 2017, su patrimonio neto estimado era de 89.900 millones de dólares.
Hijo único de un abogado y una educadora, William Henry Gates Jr. y Mary (Maxwell) Gates es el segundo de tres hermanos. Su padre era socio de un importante bufete de abogados de Seattle; su madre, antigua profesora, era miembro del Consejo de Regentes de la Universidad de Washington y de los consejos de administración de varias empresas.
Sus padres le matricularon en la Lakeside School, una institución privada conocida por su riguroso nivel académico. En 1967, el Club de Madres de Lakeside utilizó los ingresos de la venta de objetos usados para comprar un terminal de entrenamiento Digital que se conectaba por teléfono a un ordenador de una empresa informática local. Gates se enganchó a él junto con Paul Allen y otro amigo, faltando a clase y pasando el rato en el centro informático de la escuela día y noche. Sus padres le ayudaron a inculcar su naturaleza competitiva convirtiendo el tiempo libre en juegos que premiaban la habilidad y la astucia.
Fue a Harvard con la intención de convertirse en abogado, pero tras leer sobre el primer microordenador comercializado, el Altair 8800, Gates y Allen supieron que el futuro estaba en los ordenadores. Construyeron un ordenador en 1975, trabajando día y noche en el dormitorio de Gates en Harvard. Cuando su programa funcionó, abandonaron los estudios para fundar Microsoft.
Cuando IBM buscaba un nuevo sistema operativo y no pudo contactar con el creador del sistema operativo CPM, se puso inmediatamente en contacto con Microsoft. Microsoft llamó a una empresa local llamada Seattle Computer Products y compró los derechos del Q-DOS (Sistema Operativo Rápido y Sucio) de Tim Patterson por $50.000. Gates modificó el programa, lo rebautizó MS-DOS y se lo vendió a IBM.
Microsoft se constituyó el 25 de junio de 1981 en Bellevue, Washington, y la primera cotización de Microsoft en la bolsa de Nueva York fue el 13 de marzo de 1986.
Gates es conocido por contratar a empresarios astutos y expertos informáticos de primera fila para lanzar sistemas operativos baratos y populares como Windows 3, Windows '95 y Windows '98. Durante la década de 1990, Microsoft Corp. se vio envuelta en varios pleitos federales por prácticas de competencia desleal. Una demanda formal del gobierno federal contra Microsoft comenzó en Washington DC el 19 de octubre de 1998 a las 10 de la mañana. El juez Jackson declaró a Microsoft monopolio el 5 de noviembre de 1999.
Gates es conocido por su adicción al trabajo, por convertir las vacaciones en "semanas de reflexión" y por no tomarse ni un día libre en 13 años. Se casó con Melinda French, ejecutiva de Microsoft, el 1 de enero de 1994 en Lanai, un pequeño resort hawaiano, en una ceremonia católica romana. Construyeron una casa de $50 millones de metros cuadrados en el lago Washington, en Seattle (Washington). Siete años después de iniciarse la construcción, Gates, su esposa y su hija Jennifer se mudaron a mediados de septiembre de 1997. La familia hace todo lo posible por mantener un perfil público bajo.
En mayo de 1999 nació su hijo Rory John, al que siguió Phoebe Adelle Gates, nacida el 14 de septiembre de 2002 en el Overlake Hospital Medical Center de los suburbios de Bellevue, Washington. El bebé pesó 9 libras y 13 onzas, dijo la portavoz de la familia Annemarie Hou.
A principios de 1999, Gates donó $25 millones a la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el SIDA. El hombre más rico del mundo, con un patrimonio neto de unos $90 mil millones, ha prometido $4 mil millones a diversas causas. En septiembre de 1999, anunció que su fundación haría la mayor donación académica de la historia: $1.000 millones, que se distribuirán a lo largo de los próximos 20 años para pagar cada año la totalidad de la matrícula de unos 1.000 estudiantes negros, hispanos, nativos americanos y asiáticos que cursan estudios de ciencias, ingeniería, matemáticas y educación.
En 2000, Bill y Melinda aportaron $22.000 millones a la "Fundación Bill y Melinda Gates", que financia programas internacionales de vacunación y salud infantil; la mayor contribución filantrópica de la historia hasta la fecha.
El 3 de abril de 2000, el juez federal Thomas Jackson dictaminó que Microsoft Corp. había infringido las leyes antimonopolio del país al colocar "un pulgar opresivo en la balanza de la fortuna competitiva" para atacar a las empresas rivales que amenazaban su monopolio de software. Aunque todavía es posible llegar a un acuerdo negociado, Microsoft se comprometió a apelar la sentencia, lo que podría prolongar la lucha legal durante años. Desde el pasado noviembre, Gates y su megaempresa han sido tachados de monopolio depredador que durante años ha pisoteado a la competencia, perjudicando a los consumidores y frenando la innovación. Una nueva fase del juicio podría acabar con la empresa de software más valiosa del mundo.
Gates anunció el 15 de junio de 2006 que dejaba gradualmente parte de su responsabilidad diaria en Microsoft para dedicar más tiempo a su fundación benéfica, que se ocupa de temas de salud y educación en el mundo. En julio de 2008 ya era Presidente a tiempo parcial y asesor técnico de la empresa. Gates declaró: "He decidido que dentro de dos años reorganizaré mis prioridades personales....Creo que una gran riqueza conlleva una gran responsabilidad: la responsabilidad de devolver a la sociedad y asegurarme de que esos recursos se devuelven de la mejor manera posible, a los necesitados....No es una jubilación, es una reordenación de mis prioridades".
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