Presentador de programas de entrevistas, personalidad radiofónica y columnista estadounidense, cuyo trabajo ha sido reconocido con premios como dos Peabodys, un Emmy y 10 Cable ACE Awards. De 1985 a 2010, fue presentador del programa de entrevistas más potente del mundo, "Larry King Live", en la cadena de televisión CNN. Conocido por sus comentarios y debates sobre la actualidad, el programa se sintonizaba cada noche en más de 1,2 millones de hogares estadounidenses y se emitía por satélite a unos 200 países. Es autor de varios libros, entre ellos Tell It to the King (1988), How To Talk To Anyone, Anytime, Anywhere (1994), The Best Of Larry King Live (1995) y Powerful Prayers (1998).
King era el segundo hijo de los inmigrantes judíos rusos Eddie y Jennie Zeiger. Su hermano mayor, de seis años, murió de apendicitis poco antes del nacimiento de King, y su hermano menor, Martin, nació unos años más tarde. Sus padres tenían y regentaban un bar-asador en el barrio de Brownsville, en Brooklyn, pero lo vendieron cuando estalló la guerra para que papá pudiera unirse al esfuerzo bélico y trabajar en una planta de defensa en la cercana Kearny, Nueva Jersey. Los problemas llegaron cuando Eddie murió de un ataque al corazón en el trabajo el 14 de junio de 1944, dejando a Jennie para aceptar los pagos de socorro antes de encontrar trabajo en el distrito de la confección un año más tarde.
La repentina muerte de su idolatrado padre traumatizó a King, de diez años, cuyo rendimiento escolar descendió drásticamente. El excelente estudiante que se saltaba el tercer curso se volvió negligente con todo lo académico y se ganó la reputación de alborotador en el instituto. Tras graduarse en el instituto Lafayette con un punto por encima del mínimo para aprobar, King pasaba la mayor parte del tiempo viendo a los Brooklyn Dodgers y escuchando la radio, con Arthur Godfrey como modelo a seguir.
Aunque estaba seguro de que quería dedicarse a la radiodifusión, King no sabía cómo iniciarse en ella, así que pasó cuatro años después del instituto haciendo trabajillos en Brooklyn. A los 23 años, en 1957, se subió a un autobús rumbo a Miami, donde oyó que un neófito podía iniciar una carrera radiofónica. Trabajando como portero en la emisora de AM de 250 vatios WAHR, a King le pidieron de repente que sustituyera al disc-jockey de la mañana, que había abandonado abruptamente. El 1 de mayo de 1957, tras cambiar su nombre por el de King a sugerencia del director de la emisora, tuvo por fin la oportunidad de hablar ante un micrófono, y se quedó tan petrificado que no pudo emitir sonido alguno. Subiendo la música para que no tuviera que hablar, el director de la emisora metió la cabeza en el estudio y le dijo: "Recuerda, esto es un negocio de comunicación". El aterrorizado Rey dejó que bajara la música y empezó a hablar por el micrófono, contando lo que acababa de pasar porque no se le ocurría nada más que decir.
Fue amor al primer "sonido". King congenió con el negocio de la comunicación y nunca volvió a sufrir "miedo al micrófono". Pronto atrajo la atención de emisoras más grandes de Miami, y al año siguiente King aceptó un trabajo en la emisora progresista WKAT, donde le dieron el envidiable espacio matinal "drive time". Su innovación y creatividad le valieron ser contratado por el restaurante Pumpernik's como presentador de un programa de radio de cuatro horas diseñado para impulsar el lento negocio de desayunos del restaurante.
Eligiendo al azar entre la clientela del restaurante, King entrevistó a camareras, cocineros, convencionistas y a los relativamente desconocidos cómicos Don Rickles y Lenny Bruce. Pronto otros famosos se pasaron por Pumpernik's, cuyo negocio de desayunos estaba en pleno auge. Fue un punto de inflexión en la carrera del locutor de radio: "Descubrí que podía hacer algo más que chistes. Descubrí que tenía la capacidad de atraer a la gente en una entrevista. La clave de mi éxito como entrevistador es que me interesa de verdad el oficio de una persona, su trabajo. Y cuando quieres descubrir sinceramente por qué la gente hace lo que hace, vas a aprender mucho. Cuanto menos sé de antemano, más curioso soy en directo".
En 1962, el programa se trasladó de Pumpernik's a una casa flotante que sirvió de escenario para el programa de televisión Surfside 6. King empezó a trabajar en televisión presentando el primer programa nocturno de entrevistas del país, además de emitir programas de radio. Un año más tarde, se lanzó a escribir como escritor independiente con una columna en el Miami Beach Sun Reporter y, más tarde, en The Miami Herald y The Miami News.
A medida que aumentaba su éxito como presentador, se agravaban sus problemas financieros. "En mis momentos más egoístas, que fueron muchos, me sentía dueño de Miami y vivía como si lo fuera... Sentía que todo lo que Larry King quería, Larry King debía tenerlo". A los 38 años era un jugador adicto confeso, desempleado, arruinado e incapaz de pagar pagar pagarés por un total de $352.000.
El 30 de enero de 1978, The Larry King Show debutó en 28 ciudades desde medianoche hasta las 5:30 de la madrugada. A principios de los 80, el programa contaba con una audiencia semanal de entre tres y cinco millones de personas. En 1982, la Universidad de Georgia concedió al programa el premio George Foster Peabody, que King considera el punto culminante de su carrera. Tras incorporarse a Cable News Network en 1985, llevó a Larry King Live a lo más alto de los índices de audiencia en 1992 y se refiere a sí mismo como un "conglomerado de infoinformadores".
King sufrió un infarto en 1987. Se casó ocho veces con siete mujeres y tuvo cinco hijos adultos y al menos nueve nietos. El 5 de septiembre de 1997 se casó por octava vez con la cantante de country Shawn Southwick, tras nueve meses de noviazgo. Poco después de la ceremonia, King se sometió a una angioplastia para desbloquear una arteria cardiaca obstruida. Shawn dio a luz a un hijo, Chance Armstrong King, el 9 de marzo de 1999 a las 18:31 en Los Ángeles y King asistió al parto y cortó el cordón umbilical él mismo.
Contó sus bendiciones: "Mi carrera es estupenda, estoy enamorado de mi mujer, aprecio más a la familia. Y me pellizco", dijo, "¡no puedo creer que tenga 65 años!".
A su hijo Chance se le unió un hermano el 22 de mayo de 2000 a las 15:03 en Los Ángeles. King fue padrastro del quarterback de la Arena Football League Danny Southwick. King y Southwick solicitaron el divorcio a mediados de abril de 2010, pero el 9 de julio de 2010 pidieron la anulación de los papeles de divorcio. Unas semanas antes, el 29 de junio de 2010, King anunció su intención de retirarse a finales de año de su programa de televisión Larry King Live, en el que llevaba 25 años. Larry y Shawn King volvieron a solicitar el divorcio el 20 de agosto de 2019.
A finales de su carrera, presentaba Larry King Now en Hulu y RT America durante la semana, y los jueves presentaba Politicking with Larry King, un programa semanal de tertulia política que se emitía por la noche en los mismos dos canales.
El 2 de enero de 2021 se supo que King había sido hospitalizado diez días antes en un hospital de Los Ángeles tras dar positivo en la prueba de COVID-19. El 23 de enero falleció a la edad de 87 años en el Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles.
Enlace a la biografía en Wikipedia