Bill Gates : conception humaine. Magnat des affaires, développeur de logiciels, investisseur et philanthrope américain surtout connu comme cofondateur de Microsoft Corporation. Au cours de sa carrière chez Microsoft, Bill Gates a occupé les postes de président du conseil d'administration, de directeur général (CEO), de président et d'architecte logiciel en chef, tout en étant le plus grand actionnaire individuel jusqu'en mai 2014.
Il est l'un des entrepreneurs les plus connus et l'un des pionniers de la révolution micro-informatique des années 1970 et 1980. De 1995 à 2017, il a détenu le titre Forbes de personne la plus riche du monde pendant toutes ces années, sauf quatre. En octobre 2017, sa valeur nette était estimée à $89,9 milliards de dollars américains.
Né de William Henry Gates Jr. et de Mary (Maxwell) Gates, fils unique d'un avocat et d'une éducatrice, Gates est le deuxième de trois enfants. Son père était associé dans un important cabinet d'avocats de Seattle, et sa mère, ancienne enseignante, était membre du conseil d'administration de l'université de Washington et du conseil d'administration de plusieurs sociétés.
Ses parents l'ont inscrit à la Lakeside School, un établissement privé réputé pour ses normes académiques rigoureuses. En 1967, le club des mères de Lakeside a utilisé les recettes des ventes de charité pour acheter un terminal de formation numérique qui était relié par téléphone à un ordinateur d'une société informatique locale. Gates en est devenu accro avec Paul Allen et un autre ami, séchant les cours et traînant au centre informatique de l'école jour et nuit. Ses parents l'ont aidé à développer sa nature compétitive en transformant ses loisirs en jeux qui récompensent l'habileté et la ruse.
Il est entré à Harvard avec l'intention de devenir avocat, mais après avoir lu un article sur le premier micro-ordinateur commercialisé, l'Altair 8800, Gates et Allen ont su que l'avenir était dans l'informatique. Ils ont construit un ordinateur en 1975, travaillant jour et nuit dans la chambre d'étudiant de Gates à Harvard. Lorsque leur programme a fonctionné, ils ont abandonné leurs études pour fonder Microsoft.
Lorsque IBM a cherché un nouveau système d'exploitation et n'a pas pu établir de liens avec l'auteur du système d'exploitation CPM, elle a immédiatement contacté Microsoft. Microsoft a appelé une société locale nommée Seattle Computer Products et a acheté les droits du Q-DOS (Quick and Dirty Operating System) de Tim Patterson pour $50.000. Gates modifie le programme, le renomme MS-DOS et le vend à IBM.
Microsoft a été constituée le 25 juin 1981 à Bellevue, Washington, et la première transaction de Microsoft sur le marché boursier de New York a eu lieu le 13 mars 1986.
Gates est connu pour avoir recruté des hommes d'affaires astucieux et des informaticiens de premier plan pour lancer des systèmes d'exploitation peu coûteux et populaires tels que Windows 3, Windows 95 et Windows 98. Au cours des années 1990, Microsoft Corp. a été impliquée dans plusieurs procès fédéraux pour pratiques concurrentielles déloyales. Un procès formel du gouvernement fédéral contre Microsoft a débuté à Washington DC le 19 octobre 1998 à 10h00. Le juge Jackson a déclaré que Microsoft était un monopole le 5 novembre 1999.
Gates est connu pour être un bourreau de travail, transformant ses vacances en "semaines de réflexion" et faisant remarquer qu'il n'a pas pris un jour de congé pendant 13 ans. Il a épousé Melinda French, cadre de Microsoft, le 1er janvier 1994 dans la petite station balnéaire hawaïenne de Lanai, lors d'une cérémonie catholique. Ils ont construit une maison de 40 000 pieds carrés au bord du lac Washington à Seattle, dans l'État de Washington. Sept ans après le début de la construction, Gates, sa femme et sa fille Jennifer ont emménagé à la mi-septembre 1997. La famille s'efforce de rester discrète.
En mai 1999, son fils Rory John est né, suivi de Phoebe Adelle Gates, née le 14 septembre 2002 au centre médical de l'hôpital Overlake, dans la banlieue de Bellevue, dans l'État de Washington. Le bébé pesait 9 livres et 13 onces, a déclaré la porte-parole de la famille, Annemarie Hou.
Les Gates ont fait don de $25 millions à l'Initiative internationale pour un vaccin contre le SIDA au début de l'année 1999. L'homme le plus riche du monde, dont le patrimoine net s'élève à quelque 1,4 milliard de dollars, s'est engagé à verser 1,4 milliard de dollars à diverses causes. En septembre 1999, il a annoncé que sa fondation ferait le don le plus important jamais fait dans le domaine universitaire : $1 milliard, qui sera distribué au cours des 20 prochaines années pour payer chaque année la totalité de la facture d'environ 1 000 étudiants noirs, hispaniques, amérindiens et asiatiques cherchant à obtenir des diplômes en sciences, ingénierie, mathématiques et éducation.
En 2000, Bill et Melinda ont versé $22 milliards à la "Fondation Bill et Melinda Gates", qui finance des programmes internationaux de vaccination et de santé infantile ; il s'agit de la plus importante contribution philanthropique de l'histoire à ce jour.
Le 3 avril 2000, le juge fédéral Thomas Jackson a statué que Microsoft Corp. avait enfreint les lois antitrust du pays en plaçant "un pouce oppressif sur l'échelle de la fortune concurrentielle" pour cibler les entreprises rivales qui menaçaient son monopole sur les logiciels. Bien qu'un règlement négocié soit encore possible, Microsoft s'est engagé à faire appel de la décision, ce qui risque de prolonger la bataille juridique pendant des années. Depuis novembre dernier, M. Gates et sa méga-entreprise ont été qualifiés de monopoleurs prédateurs qui ont bousculé la concurrence pendant des années, portant préjudice aux consommateurs et freinant l'innovation. Une nouvelle étape du procès pourrait permettre de démanteler l'entreprise de logiciels la plus précieuse au monde.
Le 15 juin 2006, M. Gates a annoncé qu'il abandonnait progressivement certaines de ses responsabilités quotidiennes chez Microsoft pour consacrer plus de temps à sa fondation caritative, qui s'occupe de questions de santé et d'éducation dans le monde. En juillet 2008, il occupait le poste de président à temps partiel et de conseiller technique de l'entreprise. M. Gates a déclaré : "J'ai décidé qu'à partir d'aujourd'hui, dans deux ans, je réorganiserai mes priorités personnelles....Je crois qu'une grande richesse s'accompagne d'une grande responsabilité - la responsabilité de rendre à la société et de s'assurer que ces ressources sont rendues de la meilleure façon possible à ceux qui en ont besoin....Il ne s'agit pas d'une retraite, mais d'un réaménagement de mes priorités".
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