Musicien, auteur-compositeur et poète américain, surnommé le Robert Burns de la révolution pop, et la figure la plus influente de l'histoire du rock en dehors d'Elvis Presley, avec plus de 36 albums et 300 chansons. Le travail iconoclaste de Dylan lui a valu le titre officieux de "Voix des années 60", grâce à "Blowin' in the Wind", "A Hard Rain Gonna Fall", "It Ain't Me Babe", "Mr. Tambourine Man", "Don't think Twice, it's All Right", et d'autres chansons devenues classiques. Tout ce qu'il a fait après cette période, au début des années 60, a été comparé à ces œuvres.
Avec sa voix grave et ses cheveux longs, il arrive à New York en 1961 et, après avoir reçu des critiques élogieuses dans le circuit des cafés new-yorkais, il signe un contrat de trois ans avec Witmark & Sons pour la publication de ses chansons. Il a 20 ans lorsque son premier album sort en mars 1962. Sa percée commerciale a lieu à l'été 1963 lorsque le trio Peter Paul and Mary enregistre "Blowin' in the Wind". La notoriété du trio et le succès commercial de la chanson ont permis au deuxième album de Dylan, "The Freewheelin' Bob Dylan", d'entrer dans le top 25 des hit-parades.
Décrit comme timide et sur la défensive, survolté, peu soucieux de sa santé, un peu effrayé par la célébrité, immatérialiste mais avisé en matière d'argent, professionnel absorbé par son métier, il n'en est pas moins resté une figure insaisissable. Célèbre dans le monde entier à l'âge de 21 ans, il n'a pas seulement connu la célébrité, mais aussi la célébrité intellectuelle. Avec une énergie débordante, il passe d'un genre à l'autre : folk, blues, country, spirituals, mais il découvre rapidement qu'on ne peut être célèbre que pour une seule chose à la fois. Il a acquis sa notoriété principalement grâce à ses textes sur les droits civiques et la lutte contre la guerre, et c'est ce que les gens voulaient entendre de lui.
Au début des années 60, Dylan a produit 237 chansons en trois ans. Sa musique reflète sa colère, son humour et, parfois, son espoir. Un thème récurrent est celui des dangers et des faiblesses de la navigation sans boussole morale, de la détermination du mouvement des droits civiques et de la peur d'un enfant qui grandit dans l'ombre de la bombe atomique.
Dylan a grandi dans la ville minière isolée de Hibbing, dans le Minnesota, qui compte 20 000 habitants et se trouve à deux heures de la frontière canadienne. Il a tendance à faire preuve d'imagination en ce qui concerne ses origines, se décrivant comme un itinérant qui a commencé à s'enfuir de chez lui à l'âge de sept ans. Il laisse entendre qu'il a eu une enfance malheureuse, mais des parents aimants, et qu'il a été traité comme un paria en grandissant, personne ne le comprenant vraiment. En fait, il était très bon en anglais et était un bon élève au lycée de Hibbing, où ses professeurs se souviennent qu'il était attentif et curieux, calme, timide et timoré, mais qu'il croyait fermement en ses propres idées. Il était hué et hué lorsqu'il se produisait dans les spectacles de talents de l'école.
Artiste incroyablement résistant, Dylan a été critiqué lorsqu'il s'est éloigné de ses racines des années 60 dans des directions inattendues. Malgré une image peu flatteuse, il a su rebondir avec imagination et cœur. Il est considéré comme imprévisible et lunatique, mais aussi charmant et profond. En 1995, Dylan a publié un livre de dessins intitulé "Drawn Blank". Pour beaucoup de ses fans de la première heure, Dylan a disparu dans les années 70 et 80, à l'exception de brefs retours. Lorsqu'il a commencé à enregistrer des reprises de folk et de blues dans les années 90, il est redevenu populaire.
En 1977, il divorce de sa femme qui l'a épousé pendant 11 ans et ils se livrent une bataille acharnée pour la garde de leurs cinq enfants, dont l'un, Jakob, est également chanteur-musicien. Ruth Tyrangiel, 47 ans, a déposé une demande de pension alimentaire le 2 novembre 1994 à Los Angeles contre Dylan, son compagnon depuis 20 ans. Elle affirme avoir coécrit certaines de ses chansons et l'avoir aidé à gérer sa carrière jusqu'en 1993, date à laquelle leur relation s'est dissoute. Elle demande une allocation mensuelle, la moitié des biens de Dylan et $5 millions de dollars de dommages et intérêts. Dylan affirme qu'aucun accord n'a été conclu et conteste la plainte. La chanteuse de gospel-rock Carol Dennis, ancienne choriste de Bob Dylan, a confirmé qu'elle avait été secrètement mariée à l'icône du rock de 1986 à 1992 et qu'elle avait eu une fille avec lui, nommée Desiree Gabrielle Dennis-Dylan, âgée de 15 ans en 2001.
En 1991, Dylan a reçu un Grammy pour l'ensemble de sa carrière. Bien qu'il ait frôlé la mort en 1997 à la suite d'une infection cardiaque, Dylan a sorti son album "Time Out of Mind" la même année. Il considère que cet album, récompensé par un Grammy, a donné un nouveau souffle à sa carrière après une spirale musicale descendante. Pour la première fois en 40 ans de carrière, le musicien légendaire apparaît en avril 2004 dans une série de publicités télévisées pour la lingerie Victoria's Secret. Fin 2004, dans une autre "première", Dylan a annoncé la sortie le 5 octobre de ses mémoires, intitulées "Chronicles", déclarant : "Chronicles" signifie simplement - je ne suis pas sûr de ce que cela signifie, mais il semblerait que ce soit une sorte de chose où l'on peut faire un bon usage du passé".
Son album "Someday Baby" a remporté un Grammy en 2007 dans la catégorie "Meilleure performance vocale solo rock" et son album "Modern Times" a été récompensé dans la catégorie "Meilleur album folk/américain contemporain".
Le 7 avril 2008, Dylan est devenu le premier musicien rock à remporter un Pulitzer. Il a reçu une citation spéciale à New York le 7 avril 2008 "pour son profond impact sur la musique populaire et la culture américaine".
En 2016, Dylan a reçu le prix Nobel de littérature, "pour avoir créé de nouvelles expressions poétiques dans la grande tradition de la chanson américaine".
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