Acteur américain et vedette de films, de publicités et de séries télévisées. Avec ses manières décontractées et sa bonne humeur fantaisiste, ses spectacles témoignent d'une habileté à jouer la comédie. Apparu dans plus de 30 films en 1990 et porte-parole publicitaire crédible, il a été une star du petit écran avec les séries télévisées "Maverick" et "Rockford Files". Il a été nommé à l'Oscar du meilleur acteur en 1987 pour "Murphy's Romance". Il a été intronisé au "Hall of Fame" de l'Académie de la télévision en 1991. La carrière de Garner n'a pas été exempte de batailles et il a remporté quelques combats juridiques, notamment un règlement de plusieurs millions de dollars avec MCA Universal au sujet de sa part des bénéfices de "The Rockford Files".
Il était le plus jeune des trois fils de Weldon et Mildred Bumgarner, propriétaire d'un magasin de campagne près de Norman, OK. À l'âge de cinq ans, sa mère est décédée et il a été confié à des parents jusqu'à ce que son père se remarie. Il est maltraité par sa "méchante" belle-mère qui bat les garçons. À l'âge de 14 ans, Garner lui tient tête lorsque son père découvre la cruauté de sa femme, rompt avec elle et part travailler en Californie. Garner est resté pour travailler chez un producteur laitier. Il s'engage dans la marine marchande à 16 ans et retourne vivre avec son père en Californie, reprenant ses études à Hollywood High. Pendant son service militaire en Corée, il gagne la Purple Heart, retourne à Hollywood et se fait engager comme doublure dans "The Caine Mutiny Court Martial". Recevant des leçons d'art dramatique de l'acteur vétéran Charles Laughton, Garner s'est donné cinq ans pour donner le meilleur de lui-même. Cela n'a pas duré si longtemps. Après des apparitions dans la série télévisée "Cheyenne" et une percée au cinéma dans "Sayonara", Garner a été engagé pour jouer le rôle principal dans la série télévisée "Maverick".
Garner a épousé Lois Clarke le 17 août 1956. Elle avait une fille de six ans, Kimberly, issue d'un précédent mariage et, deux ans plus tard, leur fille Gigi est née. Garner se considère comme un homme timide qui évite les paillettes d'Hollywood et qui est un "libéral au grand cœur". Il s'est consacré à plusieurs causes, dont le sort des Amérindiens, son grand-père maternel étant un Cherokee à part entière. Les longues heures passées sur "The Rockford Files" ont eu un impact sur sa santé et son mariage. Il a pris une pause de deux ans et s'est ressaisi, déterminé à préserver son mariage. En 1988, Garner subit un quintuple pontage, et trois mois plus tard, il est opéré d'un anévrisme de l'aorte. Il mène une vie tranquille avec Lois.
L'acteur a été victime d'un accident vasculaire cérébral et a été hospitalisé à Los Angeles le 9 mai 2008. Il a été opéré deux jours plus tard.
James Garner est décédé d'un infarctus aigu du myocarde (crise cardiaque) le 19 juillet 2014 à Brentwood, Los Angeles. Une ambulance a été dépêchée vers 20 heures et il a été déclaré mort lorsque les officiers sont arrivés à son domicile. Son certificat de décès indique qu'il est décédé à 20h04.
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