Diva américaine de la pop avec une tessiture de trois octaves, actrice spectaculaire de vidéos et de films. Beauté précoce, virtuosité et autorité lyrique, elle entame une carrière soigneusement planifiée en 1981 avec des publicités télévisées et des apparitions en tant qu'invitée. Elle a également posé pour Glamour et Vogue et a chanté dans des clubs avec sa mère, Cissy. Avec son premier album, Houston a vendu plus de 18 millions d'exemplaires dans le monde. Elle a dépassé les Beatles pour ce qui est du nombre de tubes numéro 1 consécutifs et a reçu des Grammy's, des American Music Awards, des People's Choice Awards, des Emmys et le titre de "Entertainer of the Year" (artiste de l'année) décerné par la NAACP. Décrite comme un talent extraordinaire, éthéré et chaleureux, elle est considérée comme une chanteuse douée.
Née dans une famille de musiciens, Houston a commencé à chanter en public à l'âge de 12 ans à la New Hope Baptist Church d'East Orange, dans le New Jersey, et allait à l'église tous les jours sauf le mercredi, qui était le jour de répétition de la chorale des adultes. Sa mère, Cissy Houston, une choriste à succès, a eu une influence importante dans sa vie, tant sur le plan musical que moral, en insistant sur sa formation religieuse et l'étude de la Bible. Cissy corrigeait Whitney et l'encourageait, disant à sa cadette et unique fille quand elle réussissait. Elle met l'accent sur la féminité de sa petite fille, habillant Whitney avec des robes à pinces et des nœuds. Le père de Whitney, John, était le secrétaire exécutif du Newark Central Planning Board et a quitté la ville avec sa famille après les émeutes de 1967. Whitney était la fille à son papa, et ayant l'expérience d'être le manager de Cissy, il a fait de même pour Whitney lorsqu'elle est devenue professionnelle.
Whitney était en désaccord avec ses camarades de classe et, parce qu'on s'en prenait à elle à l'école, elle a été envoyée dans une école privée catholique. Ses deux frères l'ont mise en garde contre les garçons lorsqu'elle est devenue adolescente. Sa cousine Dionne Warwick et Aretha Franklin, une amie proche de la famille, sont deux de ses modèles. Houston avait 15 ans lorsque ses parents se sont séparés et que son père a déménagé.
Elle a commencé à être mannequin à 17 ans, avec des photos dans "Glamour" et "Vogue", et des publicités télévisées. C'est en chantant "The Greatest Love of All" dans le club de sa mère que sa carrière a véritablement commencé.
Elle signe un contrat avec Arista Records en 1985 et "Whitney Houston" devient le premier album le plus vendu de l'histoire, lui valant un Grammy ainsi que sept American Music Awards. En 1988, elle gagne $45 millions d'euros. Les vidéos la préparent pour le cinéma, mais comme elle est réticente, Kevin Costner, son partenaire dans "The Bodyguard" en 1992, doit lui assurer qu'il sera toujours là, qu'elle sera belle et qu'elle sera protégée. L'album de la bande originale s'est vendu à plus de dix millions d'exemplaires aux États-Unis et est resté en tête des hit-parades pendant 20 semaines. Le single "I Will Always Love You" s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires dès la première semaine. Avant cela, elle avait refusé le rôle de Joséphine Baker et le rôle principal dans le film "Dream Girls". Depuis, elle a développé un CV impressionnant de films, dont "Waiting to Exhale" en 1995, réalisé par Forest Whitacker, et "The Preacher's Wife" en 1996. Houston refuse de jouer des scènes de nu. Le 27 janvier 1991, pendant l'opération Tempête du désert, Houston chante "The Star Spangled Banner" lors de la cérémonie d'ouverture du Super Bowl XXV qui a été préenregistré à Los Angeles et l'enregistrement s'est vendu à plus d'un demi-million d'exemplaires par le bouche-à-oreille, les bénéfices étant reversés à la Croix-Rouge. Au début des années 1990, elle a été harcelée par plusieurs hommes et a obtenu des ordonnances restrictives contre certains d'entre eux. Elle se bat pour préserver sa vie privée avec les photographes.
Bien qu'elle ne pensait pas se marier, Houston a rencontré son futur mari, le chanteur R&B Bobby Brown, en 1989. Elle a une image irréprochable, alors que lui vient de la rue. Il l'a demandée en mariage en septembre 1991 et ils se sont mariés en juillet 1992. Lors du mariage, tous deux étaient vêtus de blanc et 800 invités ont regardé Houston descendre l'allée dans une robe en dentelle française coûtant $40 000. Elle a pleuré pendant toute la cérémonie. Brown, de six ans son cadet, a eu trois enfants avec deux femmes différentes avant leur mariage et une réputation bien établie de mauvais garçon. Bobbi Kristina, leur premier enfant, est née en 1993. Elle a fait une fausse couche le 8 juillet 1994 et une autre le 19 décembre 1996. Houston aurait été hospitalisée après avoir pris des pilules amaigrissantes après la naissance de sa fille. Se limitant à six à huit heures de studio dans sa maison située sur un domaine de 11 hectares dans le New Jersey, elle aime passer du temps avec sa fille et faire de la natation. Elle aime les animaux depuis toujours et garde deux chiens Akita dans leur propre réplique de son manoir.
Elle fréquente toujours la New Hope Baptist Church et a créé la Whitney Houston Foundation for Children.
Alors qu'elle était en vacances avec son mari le 21 juillet 1997 à Capri, en Italie, Whitney a reçu une coupure de deux centimètres sur la joue, qui a nécessité deux points de suture. Elle prétend s'être coupée en nageant, mais la police a enquêté sur le rapport car un membre de l'équipage a déclaré qu'elle s'était coupée à bord. Depuis des années, le couple lutte contre les rumeurs propagées par les journaux à scandale et les tabloïds, selon lesquelles le mariage est une imposture, qu'elle est homosexuelle et que Bobby se drogue. On continue de parler d'un mariage houleux, mais dans lequel il y avait manifestement une forte dynamique d'attirance.
Au début de l'année 2000, la tempête de rumeurs autour de Houston est devenue plus tangible, et plus sérieuse, lorsqu'elle a commencé à annuler des engagements à la dernière minute, ou à ne pas se présenter pendant des heures. Les spéculations allaient bon train sur la question de savoir si elle se droguait ou si elle jouait les divas, mais quoi qu'il en soit, elle récoltait une mauvaise presse et les promoteurs hésitaient à l'engager. Lorsqu'elle se présentait, elle était toujours aussi spectaculaire et remportait un Grammy le 23 février 2000 pour son tube "It's Not Right, but It's OK".
Son père, avec lequel elle était en procès pour un million de dollars, est décédé d'une insuffisance cardiaque après une longue maladie le 2 février 2003. La même année, le 7 décembre, elle a appelé la ligne d'urgence de Houston (Texas) pour demander de l'aide à la suite d'un incident de violence domestique. La police a déclaré qu'elle avait un bleu sur la joue et une lèvre coupée ; son mari a été inculpé pour coups et blessures trois jours plus tard.
Le 16 mars 2004, l'attachée de presse de la chanteuse a annoncé que Houston était entrée en cure de désintoxication. Houston a admis dans une émission de télévision en décembre 2002 qu'elle avait consommé des drogues.
À la mi-septembre 2006, elle a annoncé qu'elle et Bobby Brown s'étaient séparés. La chanteuse a finalement et officiellement demandé le divorce à Bobby Brown le 16 octobre 2006 dans le comté d'Orange, en Californie.
Elle est décédée le 11 février 2012 vers 15h55 à l'hôtel Beverly Hills Hilton, en Californie, à l'âge de 48 ans. Elle devait se produire ce soir-là à Los Angeles lors d'une soirée précédant la remise des Grammy Awards. La police a déclaré que son entourage avait occupé une grande partie du quatrième étage de l'hôtel. Le rapport d'autopsie publié quelques semaines plus tard indique qu'elle s'est noyée accidentellement dans la baignoire. Le rapport a révélé qu'une maladie cardiaque et sa consommation récente et chronique de cocaïne étaient des facteurs contributifs.
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