Bill Gates Desenho Humano. Magnata americano dos negócios, criador de software, investidor e filantropo, mais conhecido como cofundador da Microsoft Corporation. Durante a sua carreira na Microsoft, Gates ocupou os cargos de presidente do conselho de administração, diretor executivo (CEO), presidente e arquiteto-chefe de software, sendo também o maior acionista individual até maio de 2014.
É um dos mais conhecidos empresários e pioneiros da revolução dos microcomputadores das décadas de 1970 e 1980. De 1995 a 2017, foi considerado pela Forbes a pessoa mais rica do mundo durante todos esses anos, exceto quatro. Em outubro de 2017, o seu património líquido estimado era de US$89,9 mil milhões.
Filho único de um advogado e de uma educadora, William Henry Gates Jr. e Mary (Maxwell) Gates, Gates é o segundo de três filhos. O seu pai era sócio de uma importante firma de advogados de Seattle e a sua mãe, antiga professora, era membro do Conselho de Regentes da Universidade de Washington e da direção de várias empresas.
Os seus pais inscreveram-no na Lakeside School, uma instituição privada conhecida pelos seus rigorosos padrões académicos. Em 1967, o Clube de Mães de Lakeside utilizou as receitas da venda de artigos de retalho para comprar um terminal de treino digital que estava ligado por telefone a um computador de uma empresa informática local. Gates ficou viciado no computador, juntamente com Paul Allen e outro amigo, faltando às aulas e frequentando o centro informático da escola dia e noite. Os seus pais ajudaram a incutir a sua natureza competitiva, transformando os tempos livres em jogos que recompensavam a perícia e a astúcia.
Foi para Harvard com a intenção de se tornar advogado, mas depois de ler sobre o primeiro microcomputador disponível no mercado, o Altair 8800, Gates e Allen sabiam que o futuro estava nos computadores. Construíram um computador em 1975, trabalhando dia e noite no dormitório de Gates em Harvard. Quando o seu programa funcionou, abandonaram a escola para fundar a Microsoft.
Quando a IBM estava à procura de um novo sistema operativo e não conseguiu estabelecer contactos com o criador do sistema operativo CPM, contactou imediatamente a Microsoft. A Microsoft contactou uma empresa local chamada Seattle Computer Products e comprou os direitos do Q-DOS (Quick and Dirty Operating System) de Tim Patterson por $50.000. Gates modificou o programa, mudou-lhe o nome para MS-DOS e vendeu-o à IBM.
A Microsoft foi constituída em 25 de junho de 1981 em Bellevue, Washington, e a primeira transação da Microsoft na bolsa de Nova Iorque ocorreu em 13 de março de 1986.
Gates é conhecido por contratar homens de negócios astutos e experientes e peritos informáticos de primeira linha para lançar sistemas operativos baratos e populares, como o Windows 3, o Windows '95 e o Windows '98. Durante a década de 1990, a Microsoft Corp. esteve envolvida em várias acções judiciais federais por práticas de concorrência desleal. Uma ação judicial formal do governo federal contra a Microsoft teve início em Washington DC, em 19 de outubro de 1998, às 10:00 horas. O juiz Jackson declarou a Microsoft um monopólio em 5 de novembro de 1999.
Gates é conhecido como um viciado em trabalho, transformando as férias em "semanas de reflexão" e observando que não tirou um dia de folga durante 13 anos. Casou com a executiva da Microsoft, Melinda French, a 1 de janeiro de 1994, na pequena estância havaiana de Lanai, numa cerimónia católica romana. Construíram uma casa de 40.000 pés quadrados e $50 milhões de euros no Lago Washington, em Seattle, Washington. Sete anos após o início da construção, Gates, a sua mulher e a filha Jennifer mudaram-se para a casa, em meados de setembro de 1997. A família faz todos os esforços para manter um perfil discreto.
Em maio de 1999, nasceu o seu filho Rory John, seguido de Phoebe Adelle Gates, nascida a 14 de setembro de 2002 no Overlake Hospital Medical Center, nos subúrbios de Bellevue, Washington. O bebé pesava 9 libras e 13 onças, disse a porta-voz da família, Annemarie Hou.
No início de 1999, Gates doou $25 milhões à Iniciativa Internacional para a Vacina contra a SIDA. O homem mais rico do mundo, com um património líquido de cerca de $90 mil milhões, comprometeu-se a doar $4 mil milhões a várias causas. Em setembro de 1999, anunciou que a sua fundação faria o maior donativo académico de sempre: $1 mil milhões, a distribuir ao longo dos próximos 20 anos, para pagar a totalidade da fatura anual de cerca de 1.000 estudantes negros, hispânicos, nativos americanos e asiáticos que pretendem obter diplomas em ciências, engenharia, matemática e educação.
Em 2000, Bill e Melinda contribuíram com $22 mil milhões para a "Fundação Bill e Melinda Gates", que financia programas internacionais de vacinação e de saúde infantil; a maior contribuição filantrópica da história até à data.
Em 3 de abril de 2000, o juiz federal Thomas Jackson decidiu que a Microsoft Corp. tinha violado as leis antitrust do país ao colocar "um polegar opressivo na escala da fortuna competitiva" para atingir empresas rivais que ameaçavam o seu monopólio de software. Embora um acordo negociado ainda seja possível, a Microsoft comprometeu-se a recorrer da decisão, o que pode prolongar a luta legal por muitos anos. Desde novembro passado, Gates e a sua mega-empresa têm sido acusados de monopólio predatório que, durante anos, atropelou a concorrência, prejudicando os consumidores e estrangulando a inovação. Uma nova fase do julgamento poderá vir a desmantelar a empresa de software mais valiosa do mundo.
Em 15 de junho de 2006, Gates anunciou que estava a abandonar gradualmente algumas das suas responsabilidades quotidianas na Microsoft para dedicar mais tempo à sua fundação de caridade, que se ocupa de questões relacionadas com a saúde e a educação a nível mundial. Em julho de 2008, desempenhava as funções de presidente a tempo parcial e de conselheiro técnico da empresa. Gates disse: "Decidi que daqui a dois anos vou reorganizar as minhas prioridades pessoais.... Acredito que com uma grande riqueza vem uma grande responsabilidade - a responsabilidade de devolver à sociedade e garantir que esses recursos são devolvidos da melhor forma possível aos necessitados....Não é uma reforma, é uma reordenação das minhas prioridades".
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